Книга Время туманов, страница 69 – Ален Т. Пюиссегюр

— Магистр Ксантос рассказывал нам легенду о перламутровой башне.

— Загадочная история, не находишь? Легенда – вот всё, чем мы располагаем. А для того, чтобы разобраться и понять, что произошло тогда в Заброшенных Землях, одной легенды мало.

Сфинкс остановился и втянул ноздрями воздух.

— Чувствуешь запах металла?

Ковен сделал глубокий вдох.

— Да, едва ощутимый.

Гораздо сильнее пахло морозной свежестью и снегом.

— Это запах лиха. Оно выделяет особенные феромоны. Давай поднимемся на самую вершину башни и оттуда ясно разглядим древнее поселение и окрестности. Смотри внимательно, куда ставишь лапу.

Прижимаясь к земле, коты скользили между каменных обломков. От города, который на протяжении многих веков стоял на этом холме, теперь мало что сохранилось.

Лоримар замер, насторожив уши. Ковен задержал дыхание.

«До чего же тут неприятно,– подумал он. – Наверное, оттого, что повсюду гнездится опасность».

Вокруг больше никто не сопел, не шуршал, не рычал и не хохотал. Только ветер завывал в руинах.

Башня лучше других строений выстояла в потоке времени. Коты осторожно карабкались на её вершину, откуда могли беспрепятственно наблюдать за врагом. Ветер забрался в одну из уцелевших бойниц и стонал там жалобно и зловеще.

— Охотник порой долго сидит в засаде, подстерегает добычу, – промурлыкал Лоримар после долгого молчания. – Наблюдай и запоминай. Смотри! Нет, не сюда. Вон туда.

Лоримар указал на окраину древнего поселения.

Ковен прищурился, но всё равно ничего не разглядел. Только ночные тени.

Внезапно часть стены шевельнулась.

— Да, да, – шепнул сфинкс едва слышно.

«Это…»– в ужасе пролепетал Черномордик.

«Лихо».

Зверь не уступал Ксантосу величиной и мощью. Он стоял наверху обвалившейся стены, подняв величественную голову к звёздам.

— Самка, – заметил кот-маг.

Ковен вопросительно посмотрел на наставника.

— По рогам определил.

Внушительные рога загибались назад, образуя изящный овал.

Они наблюдали, как лихо двинулось дальше, медленно повернуло голову, оглянулось.

Лихо двигалось плавно. неторопливо. В его движениях было что-то кошачье. Неожиданно взмыло вверх на весьма впечатляющую высоту и вернулось, держа в зубах птицу. Стало ясно, почему здесь так мало птиц.

— Лихо отличается большой ловкостью и проворством, – прошептал кот-маг. – Сражаться с ним крайне опасно. Нужно быть очень собранным и быстрым. Замешкаешься, зазеваешься – сразу получишь удар когтистой лапой или попадёшь в зубастую пасть.

Послышался хруст и чавканье. Зверь пожирал добычу, в воздухе закружились перья.

— Воспользуюсь тем, что она занята едой, и нападу. Ты, Ковен, оставайся на месте и следи за моими действиями. Что бы ни случилось, не покидай башню. Если я не приду на рассвете, возвращайся в Каврозу к старосте.

Ковен открыл было рот, чтобы возразить, но сфинкс уже растворился в ночной тьме. Теперь взгляд юного кота был прикован к лиху, которое с хрустом отдирало у птицы крыло.

«Чувствую, что меня сейчас стошнит»,– сообщил Черномордик.

«Не стоит изображать пугливого малыша, сейчас не время,– посоветовал Черномордику Ковен. – Лучше приглядимся, чтобы понять, откуда Ларимар начнёт атаку».

«И чем это нам поможет?»

«Поймём его стратегию».

«Мяу».

Холод пробирал до костей. Ветер завывал всё громче, свистел сквозь щели между камнями. Ковен и Черномордик тесно прижались друг к другу, чувствуя, как бьются их сердца – а бились они очень сильно.