Книга Время туманов, страница 31 – Ален Т. Пюиссегюр

— Бийорна, судя по всему, чтит древние обеты и законы предков. Заключив с нами соглашение, она его не нарушит, – по-прежнему стоял на своём страж предвечного хаоса. – По-моему, она весьма полезна и многое сможет рассказать о своём народе. Вы не согласны?

В конце концов, Иллена и Ксантос сдались.

— Мы готовы вам предоставить «рефугиум сакрум», – торжественно объявил Говард Бийорне.

Великанша-амфибия молча поклонилась в знак благодарности.

— Верим, что вы пришли сюда из лучших побуждений, однако просим вас также скрепить священный договор клятвой, – потребовал сфинкс.

— Я согласна.

Бийорна сняла узелок и с глухим стуком вонзила посох в землю. Топнула огромной перепончатой лапой, и туман вокруг вспенился, окружив её ореолом из пузырьков.

— Бийорна, коль скоро вам предоставлено святое право убежища в замке Каслкотц, поклянитесь предвечным хаосом, что будете отныне и вовеки веков защищать его обитателей!

— Клянусь предвечным хаосом!

Великанша вновь топнула, пузырьки взлетели и слились в один огромный сияющий пузырь.

— Добро пожаловать в замок! Отныне вы подчиняетесь его распорядку и решениям ордена Благого Знания наравне со всеми.

Бийорна вскинула на плечо посох с узелком, чтобы последовать за ними.

— И всё-таки я хотел бы задать вам ещё один вопрос, – сказал тигр.

— Спрашивайте, я охотно отвечу.

— Вы поклялись защищать Каслкотц, теперь вы одна из нас. Но мне хотелось бы понять, кто вы на самом деле? Рукокрылые – знаменитые долгожители, однако даже они не живут тысячелетиями…

— Вторая причина, по которой меня изгнали: соплеменников пугает моя природа. Они не верят в меня, отрицают сам факт моего существования. Я эхо, отголосок прошлого. Их общая память.

— Как Цернунн, – прошептал Ковен, вспомнив слова фелида.

— Скажем так, вы не совсем живы…

— И не совсем мертва, – кивнула великанша.

«Она призрак? Верно?» – испугался Черномордик.

Появление Бийорны всполошило весь замок.

Магистры ордена Благого Знания немедленно объявили общий сбор в большом зале. Многие преподаватели и ученики вскрикивали от ужаса и удивления, неожиданно обнаружив великаншу-амфибию, заслонявшую главный вход.

— Позвольте представить вам Бийорну, – торжественно произнёс Говард. – Она попросила убежища в замке Каслкотц, и мы решили её приютить. Отныне она наша гостья. Прошу вас проявить гостеприимство и относиться к ней с уважением.

Дареза и Авен не выглядели особенно радушными. Большинство подмастерьев и мастеров с опаской косились на вновь прибывшую. Выпустив когти, готовились чертить защитные магические круги.

«Их можно понять. Недавние бесчинства рукокрылых во время Агоналий не так-то легко забыть!» – подумал Ковен.

Но были и те, кто смотрел без враждебности, скорее с любопытством.

— Благодарю вас за доброту и понимание! – склонила голову великанша.

Произносить длинную приветственную речь она не стала, впрочем, от неё и не ждали ничего подобного. Вместо этого Бийорна отбросила в сторону узелок и трижды ударила посохом по обломкам статуи фелида. Все вздрогнули, а затем замерли в невольном восхищении: изящное изваяние восстало из праха в прежнем великолепии.

С полудня и до позднего вечера в замке не утихали пересуды.

Как раз в этот день, себе на беду, несчастный Убар, чей внутренний сплетнесборник вконец опустел, неведомо как уломал Коса выпустить его ненадолго из больничного крыла. Автоматон поддерживал его и нёс за ним капельницу. Но едва отважный подмастерье начал рассказывать скабрёзный анекдот, поддерживая свой боевой дух, навстречу ему вышли Говард и Бийорна, направлявшиеся в гостевые покои. Бедняга чуть в обморок не рухнул!