Книга Зов бездны, страница 2 – Елена Крыжановская

Но пришлось сперва тащить самых младших. Яма оказалась слишком глубокой. Плетеный шнур не доставал до дна. Ребята постарше могли поднять младших, но не могли дотянуться до шнура сами.

Дик успел вытащить троих шестилеток, когда услышал шаги нескольких лошадей. Приказал всем замолчать и припал ухом к тропинке. Так и есть. Сюда едут всадники. Вот сейчас патруль пришелся бы кстати. Но, скорее всего, это не они. Копыта ступают слишком тихо. И, кажется, едет телега.

— Крестьяне или лесорубы возят грузы этим путем? — спросил Дик.

— Нет, это только наша дорожка. По ней никто не ездит.

— Бегите домой. Расскажите родителям и соседям про эту яму. Может, успеете.

Его слышали внизу. И безнадежно сказали, что не успеть. До селений галопом доскачешь за четверть часа. А пешком?..

Трое малышей убежали. Дик сказал остальным, чтобы не боялись. Он спрячется и посмотрит, кто едет. Если охотники, предупредит их и попросит помочь. Если бандиты — тоже разберется. Но снизу поднялся настоящий звериный вой.

— Не бросай нас! Не уходи! — умоляли дети, которые давно уж сорвали голос, безуспешно призывая на помощь.

Дик замешкался на секунду, пытаясь их успокоить. На тропинке вдали появились всадники.

Поздно прятаться. Его видели. Единственный выход, прыгнуть в яму. Издали ещё могут подумать, что он провалился сам. Можно сразиться открыто, но неизвестно сколько их. Лучше тянуть время. Крикнув, чтобы расступились, Дик прыгнул.

Приземлился, действительно, мягко. Подушка мха спасала от ушибов, но стоять на дне очень сложно. Вот пирамиды и разваливались без твердой опоры.

Дик успел только удивиться, почему в ловушке одни мальчишки? И получить ответ, что школа для девочек совсем в другой стороне от селений.

— Чему же вас такому мужественному учат? Следопыты! — сердито проворчал новичок.

Оправдаться те не успели. Крышка ямы снова качнулась и замерла вертикально. Сверху на веревке спустился фонарь.

— Ага, добыча немалая! — радостно сказал сверху хриплый мужской голос. Он не отражался от влажных земляных стен и звучал глухо и жутко. — Вылезайте! — в яму, как белая змея, сползла по стене толстая крученая веревка.

— Не трогайте, — предупредил своих соседей по ловушке Дик. — Так не терпится попасть в их лапы? Тяните время. Когда, самое ранее, явится помощь?

— Минут через сорок, — тоскливо ответил самый старший из пленных. — Но не думаю, что так скоро. Те, трое, все из разных селений. Пока они растолкуют взрослым, что это не шутки… Дети в краю пропадают уже полгода. Группами, как мы. Примерно, раз в месяц. Никто не пойдет сюда в одиночку. Пока соберутся, вооружатся…

— Эй, вы что там уснули? Или хоромы понравились? Хватайтесь за веревочку, мы вас вытащим!

— Понравились! — крикнул Дик. — Здесь останемся.

Наверху раздалось неразборчивое бормотание нескольких голосов.

— Что за шутки? — рассердился первый, вероятно, главарь. — Хотите, чтобы мы сами спустились и вытащили вас?

— Спускайтесь!

— Ты что, у них же оружие, — испугались дети. — Что делать, если они влезут сюда?

— Встретим! — весело намекнул Дик, что двоих или троих взрослых им вполне по силам разоружить.

Но никто не торопился спускаться в ловушку. Сверху стали сыпаться на пойманных пташек угрозы всяческих мучений, если они немедленно и добровольно не поднимутся на поверхность. Дик просил по его знаку встречать любые слова громким дружным смехом.