Книга Романтика дорог, страница 78 – Елена Крыжановская

— Ты что делаешь? — Зольда вскочила на ноги.

Почувствовав грубый захват мужских пальцев, ее сестра закатила своему помощнику пощечину, а сама покачнулась и чуть не свалилась в реку, потому что от неожиданности Дик сразу ее отпустил. Но в последний момент успел подхватить за плечи, более осторожно.

— Я не хотела! — Амаринна расплакалась, чем ужаснула сестру ещё больше.

— Ничего страшного. Эта привычка вам пригодится ещё не раз. Вы меня извините, — убедившись, что их спутница в безопасности, Дик отстранился от красавицы. — Не рассчитал силу. Иногда стыдно за то, что я — мужчина.

— Вам-то уж точно нечего стыдиться! — всхлипнула Амаринна, пряча глаза. — Это я…. как можно быть такой дурой⁈..

— О чем вы говорите? — Зольда пыталась поймать хоть один прямой взгляд. — Почему ты извиняешься, она же тебя ударила!

— Твоя сестра ни при чем, — отрезал Дик. — Сам сделал ей больно. Впредь буду осторожнее.

Он без объяснений прекратил эту тему. Зольда обиженно надулась. Сестра села рядом и успокаивала ее.

Пока не стемнело, звери ещё дважды пытались напасть на троих беглецов, но плот держался, как маленькая крепость, отбивая атаки. Амаринна наконец-то заснула. Спутники не стали будить ее, даже когда им показалось, что вдоль реки пробираются вооруженные люди. К счастью, это оказался обман зрения, за охотников они приняли сухие деревья.

Ночью река разлилась ещё шире. Плот закружило течением. На берегу с одной стороны засветились огни — окна богатого дома. Беглецы благополучно проплыли плантацию, и снова извилистое русло реки углубилось в непроходимые джунгли.

Запасов еды хватало ещё на день, но жажда мучила всё сильнее. Зачерпнуть воды из реки никто не решался. Только лихорадки им не хватало! Фрукты сочные, но слишком сладкие. Вода лилась с деревьев. Листья, подобные воронкам и чашам, собирали росу и слезы дождей. Можно протянуть руку к любой ветке и выпить «стаканчик». Только, как его взять?

На берегу среди зарослей мелькали хвостатые тени, слышалось голодное ворчание тигров или других крупных кошек. С деревьев над головой, вперемешку с лианами свисали змеи. Цветы, мимо которых они проплывали, спускались на плот, жадно тянули свои венчики, чуя живую плоть, только что не щелкали зубами на путешественников. Приходилось сбрасывать их палкой, так же как змей, которые постоянно лезли на плот из воды.

Бороться с мелкими захватчиками — обязанность Зольды. Дик привязал один нож к длинной палке, соорудив копье, и мог отгонять им более крупных зверей, скалящих пасти на расстоянии вытянутого весла. Амаринна правила плотом, следя только за тем, чтобы они не застряли среди узких берегов и коряг, и чтобы водные чудища не перекусили шест, служивший веслом.

Порой, чаще всего почему-то ночью, свод сплетенных лиан и веток вокруг сжимался в такой узкий коридор, что шалаш разбирали, чтобы протолкнуть плот. Дик накрывал голову курткой, втягивал руки в рукава, хватался за ветки и тянул плот вперед сквозь нору в речных джунглях, пока его спутницы лежали укрытые с головой ветками. Сверху сыпался дождь ядовитых кусачих тварей с острыми жалами. Точно так же Дик доставал каждому по очереди «стаканчик» воды, когда беглецы изнемогали от жажды.

Иногда плавание становилось почти приятным. По широкой свободной воде, среди солнечных самоцветов, горящих в ажурной листве наверху и прожигающих дыры в ковре гигантских кувшинок вокруг плота.