Книга Люди и драконы, страница 116 – Елена Крыжановская

— Прошу вас, присядьте, господин рыцарь, — король указал на кресло, стоящее напротив трона.

— Постою. Дальше.

— Присядьте, — мягко настаивал король. — У вас усталый вид. Можно подумать, вас доставили сюда из подземелья после многих дней страшных мучений. А я уверен, с вами пока обращались вполне доброжелательно.

— Вполне. Дальше.

— Наслышан о вашем несговорчивом характере, — улыбнулся король. — Я хотел бы видеть вас своим гостем. Но если вы желаете стать моим пленником, как угодно. Моя дочь всего лишь хочет познакомиться с вами, рыцарь. Это преступление? Почему вы заранее так категорично настроены против?

— Хотела бы познакомиться, приехала бы сама, а не присылала солдат, — резко ответил Дик. — Я свободный человек и принадлежу только своей дороге. По какому праву вы притащили меня сюда?

— Вас пригласили…

Дик засмеялся:

— Приглашение предполагает возможность отказа, ваше величество. Говорите прямо, что надо?

Король исподлобья быстро глянул на Дика. Вероятно, ему трудно говорить прямо с незнакомым мальчишкой.

— Понимаешь, у меня единственная дочь, наследница и отрада. Ее мать умерла пять лет назад. Вероятно, я слишком балую Веренику, но не могу ни в чем отказать ей. Она слышала о тебе. Давно мечтала поиграть с тобой… Для этого ты останешься на некоторое время здесь, в замке.

— Я не игрушка королевским детям! — вспылил Дик.

— Да не кипятись ты, — по-домашнему отмахнулся король. — Бесполезно. Всё равно будешь делать то, что дочка захочет. Если ты обидишь ее, пожалеешь! Не хочу угрожать, но палач у нас в замке мастер.

— Верю.

— Ну, что тебе стоит? — умоляюще вздохнул король. — У тебя ведь в запасе вечность, тебе всё равно! А моя девочка будет рада. Это ведь ненадолго. В конце концов, что для тебя год или даже десять… Побудь в замке, пока Веренике не надоест эта затея. Или пока она не вырастет. Тогда ей станет не до тебя.

— Значит, — Дик медленно, тяжело дышал, его сильно задели слова короля, — если могу прожить тысячу лет, мое время кажется вам ничего не стоящим? Ошибаетесь! Призвание рыцаря важнее забав вашей доченьки. Ей не достанется ни день, ни год, ни сто лет моей жизни!

Взгляд короля налился свинцом абсолютной власти. У привыкших повелевать, всегда портится настроение, когда они слышат «нет».

— Ты своим бессмертием не козыряй, — зашипел он, наклонясь к Дику поближе. — У меня достаточно сил, чтобы доказать его условность!

— Дочка расстроится. Слишком боитесь этого.

— Да, — признал король. — Это крайнее средство. Но я могу устроить тебе такой горячий прием, что ты будешь молить о смерти. И не получишь ее. Или ты будешь нашим гостем, или тебя будут держать здесь силой, пока не наскучишь принцессе. И потом, неважно, неделя пройдет или несколько лет, тебя не отпустят, а отправят в подземелье, потому что Вереника любит, когда старые игрушки всегда под рукой. Она может вспомнить о тебе в любой момент или не вспомнить никогда. Соглашайся добром.

— Чтобы согласиться, должен одновременно совершенно не дорожить своей жизнью и слишком бояться ее потерять. Как это по вашей логике сочетается? — удивился Дик.

Король больше не желал слушать. Он вызвал стражу и приказал отвести странника в комнату для самых почетных гостей, ту, которая без окон. Дик ожидал камеры в подземелье, но его отвели в башню. Крошечное окошко размером с бойницу там всё-таки светилось. Под самым потолком. Добраться до него по круглой стене невозможно.