Книга Туманные острова, страница 245 – Матвей Дубравин

— Это защита от змей, – пояснил Агап. – Их тут ползает довольно много.

Софус хотел отдохнуть после дороги, но все же решил сначала позаботиться о Лие. Дела по расположению он переложил на Квеса, а сам пошел к телеграфной будке. Точнее, здесь это была избушка, но там стояло новенькое устройство – чудо техники для здешних мест. Это была печатная машинка, которая отличалась от обычной тем, что там не было наверху места для листа бумаги. Все напечатанное надо было запоминать, потому что оно нигде не отображалось. Исправлять опечатки тоже было нельзя. Можно было лишь удалить все сообщение целиком и начать заново. Ответ приходил в напечатанном виде на бумажной ленте. Здоровенный рулон бумаги лежал на столе рядом с машинкой, и его кончик был вставлен в устройство. Общаться таким способом было очень неудобно и дорого, зато письмо достигало адресата в доли секунды. Впрочем, для Софуса это было бесплатно: все расходы на телеграф брала на себя администрация Святого Пояса. Как-никак, его использовали только для служебной переписки с ними.

Софус изложил суть проблемы так коротко, как только мог. Он удивился, что здесь стояла такая новая модель, что на ней даже были знаки препинания. Не надо было писать противные «ЗПТ» и «ТЧК». А еще тут были строчные и прописные буквы, так что текст мог не выглядеть как ор сумасшедшего. Так как сейчас был рабочий день, ответ пришел очень быстро, в течение получаса. Машина загудела и стала жадно поглощать в себя ленту бумаги. С противоположной стороны стал выползать ответ. Он был такой:

«Ув. Софус. Мы рады, что вы удачно добрались. Нам уже известно об этой проблеме. Мы решили, что гонять корабль лишний раз неразумно. Выполните миссию быстрее и возвращайтесь вместе. Служители позаботятся о защите Лии. Идея да поможет вам! Итог».

Софус покачал головой. Слово «итог» в конце сообщения означало, что это решение окончательное и нет смысла продолжать настаивать на своем. Такие сокращенные фразы были не редкостью для экономии числа печатных знаков в сообщении. Да, если уж кому-то писали «итог», значит, не было смысла пытаться что-то доказать. Если бы в конце написали «предл» – это бы значило, что они готовы принять дальнейшие предложения по теме, но итог подбивал все окончательно.

— Нормальные ребята! – сказал он про администрацию Святого Пояса, вложив в свой голос весь сарказм, который только у него имелся. – Они просто переложили всю ответственность на меня и на местных служителей. Молодцы! Мне говорят: суетись давай пошустрее, заканчивай миссию и возвращайся. Просто слов нет! Жалко им лишний раз пригнать корабль! Денег у них, что ли, мало? Ну нет, так не может быть! Они меня не поняли.

Он, невзирая на слово «итог», написал еще одно сообщение про Лию, где описал ситуацию более яркими красками, и, помявшись, отправил его в администрацию. На этот раз ответ пришел уже через минуту. В телеграмме было только одно слово:

«ИТОГ».

Именно так и набранное: большими черными буквами, с силой вбитыми в бумажную ленту. Софус понял, что в прошлый раз ему отвечали дольше, потому что решали, что делать с его просьбой. Вот так они, администраторы, сумели всего за полчаса обречь человека на неслыханный риск. А теперь им хватило и нескольких секунд, чтобы подтвердить свое безжалостное решение. Слово «итог» не просто смотрело на Софуса – оно орало на него каждой из своих заглавных букв. В деле была поставлена жирная точка. Лию было так просто отсюда не вывезти.