Книга Туманные острова, страница 219 – Матвей Дубравин

— Квес! – вдруг сказал Император, когда юноша уже вышел за порог комнаты. Квес тут же вернулся и встал перед правителем. Софус встал в коридоре, недалеко от входа, раздумывая, возвращаться ему или нет. С одной стороны, он хотел поддержать Квеса в тревожной ситуации, а с другой стороны, Император звал только Квеса. Едва ли Софус имел право заходить без спроса. Так что он просто встал у двери в таком месте, чтобы его не видел ни Император, ни его гвардейцы.

Лия тоже замерла.

— Иди к карете, – шепнул ей Софус. – Ни к чему толпиться здесь. Я скоро догоню тебя.

Лия кивнула и направилась вслед за младшими служителями, которые вот-вот должны были подняться в своем звании.

— Это ты воздал мне хвалу в день визита моих послов? – спросил Император.

— Да, это был я, – чуть помешкав, ответил Квес. Ему было стыдно это признавать, но и врать он не хотел.

— А что побудило тебя к этому? Иностранцы не часто балуют императорскую чету таким поведением.

Квес не знал, ответить ему честно или учтиво.

— А ваши послы не передали вам причину моего поведения? – робко спросил юноша.

— Конечно, передали. Они сказали, что дело во всеобщей безмерной любви ко мне всех людей на свете. Однако это стандартная формула ответа. Я хочу услышать лично твою версию. И потрудись ответить так, чтобы она звучала правдоподобно.

— Не мучай мальчика! – сказала ему Императрица. – Он сделал тебе приятно, а ты давишь.

— Я не давлю, а выясняю причину. Ты, кстати, тоже можешь пойти погулять. Я тебя здесь не держу.

— А я все же останусь, если ты не против, – сказала она и погладила Императора по плечу.

— Делай что хочешь, в конце концов! Так что же, Квес, почему ты воскликнул славословие в мой адрес?

— Я думаю, именно такое поведение является для вас самым привычным, – как можно более равнодушно ответил Квес. – Так что вам не стоит удивляться.

— А тебе не стоит указывать, что мне не стоит делать, – оскалился Император. – Я сам решаю, чему мне удивляться, а чему нет. Просто ответь на мой вопрос.

— Это проявление уважения, – ответил Квес.

— Да конечно! Если ты думаешь, Квес, что меня легко обвести вокруг пальца, то ты ошибаешься. Был тут год назад один человечек. Тоже считал себя самым умным на острове. Теперь его на этом острове уже нет. Более того, теперь его нет в принципе нигде.

— Это угроза? – пытаясь не подать испуга, спросил Квес.

— Считай это уроком истории, – усмехнулся Император. – Ну так, Квес, либо ты даешь мне честный и полный ответ, либо посмотрим, что будет дальше.

Квес решил, что настало время засунуть свой юношеский максимализм куда-нибудь подальше и уже ответить на поставленный вопрос.

— Дело в том, что я и мой учитель были уверены, что мы поедем в ваш Союз вдвоем, как учитель и ученик. Но вы написали, что Лия тоже должна ехать с нами. А мы с ней очень близкие… ну, друзья.

— Вы не в отношениях? – перебил его Император. – Мне кажется, из вас бы вышла хорошая пара.

— Все так говорят, – согласился Квес. – Не уверен, интересно ли вам слушать, почему отношения между нами невозможны.

— Это только тебе кажется, что они невозможны. Жили бы вы у меня в Союзе, то как только бы я сказал, что вы – хорошая пара, так все препятствия к браку сразу исчезли бы.

— Это не внешние препятствия, – замялся Квес. – Тут дело личного выбора.