Книга Как я медведя женила, страница 68 – Ксения Васёва

— Он сказал про чёрную змею и про шкатулку — по-моему, это неплохой улов, — улыбнулась я, — ещё князь не подтвердил вину Руда, только нёс чушь про бастарда и месть.

— Да какой вам прок с "чёрной змеи"?! — резко перебила Хатиа. — Чешуя могла попасть на пол случайно, а князь просто поясничал. В моей семье полно узорчатых полозов с чёрными чешуйками! Что же теперь, всех подозревать?

Я чуть не ляпнула, что подозревать её семью мы будем в первую очередь. Но Хати не зря назвали мудрой — она уловила ход моих мыслей и покраснела от ярости.

— А ты какая по масти, девица? — усмехнулся Темновский, поднимая брови. — Сразу тебя в душегубицы запишем али поспрашиваем?..

На мой взгляд, он переигрывал, но неискушённая Хати купилась. Дочь жреца надулась, как маленькая тучка, и выдала:

— Совсем вы одичавшие в своей империи! Зачем мне убивать Эмзара Колхидского?! И нет у меня чёрных чешуек, я рыжая, как матушка!

— О, у нас уже две рыжие змейки, прекрасно, — Вед подмигнул мне, — кстати, Лапка, это идея! Надо сузить круг душегубов! Думаю, что обладателей чёрных чешуек не так уж много, как утверждает Хатиа!

Я сцапала Темновского за рукав и отвела в сторону. В ответ Хати расфыркалась и отвернулась. Мол, нужны мне ваши тайны, гости недорогие!..

— Давай разделимся, Лап, — внезапно предложил Ведагор, — возьми Цици и сходите к местной кухарке. Если она подавала обеды князю, то должна что-то знать. Я же покручусь среди родни жреца и янычар. Да и от репья этого надо избавляться. Она, похоже, следить за нами собралась!

Я бы не спешила выпускать Хати из виду. У дочери жреца явно имелись свои подозрения — и Руд в качестве убийцы её устраивал. Особой нелюбви к нашему оборотню девица не питала, скорее, Руд казался ей лучшим вариантом, чем некая чёрная змейка.

Но Вед прав, на кухню с Хати идти нельзя.

Я попросила Цици, которая мялась у баконной двери, отвести меня в опочивальню — дескать, нужно привести себя в порядок. Вед, сославшись на туманные мужские дела, широким шагом покинул комнаты князя. Хати растерянно захлопала глазами ему вслед, ничего не понимая. Только же стояли, обсуждали и спорили!..

Её жалобный взор обратился ко мне:

— За час до полудня мы с Надин всегда пьём кофе в беседке, в нашем саду, — выдавила она, — но сегодня ей, полагаю, будет не до девичьих сплетен. Может, ты составишь мне компанию?

— А Надин — это кто? — не удержалась я.

— Моя подруга, последняя дочь нашего князя. Ей всего семнадцать. Они не были близки с отцом, но традиции велят ей проводить его. Я познакомлю вас с Нади. И она тоже василиск, как и князь. Большой силой её Велес не одарил, но возможно, это к лучшему.

— Определённо, — кивнула я, — девицу со слабым оборотом просто вычеркнули из претендентов на власть. Зато княжна-невеста будет прекрасным дополнением к новому правителю — и это повод сохранить ей жизнь. Да, крепко за вас взялись!

— Если у вашей царицы такие подружки, — изумлённо вздохнула Хати, — то страшно представить, какова сама царица имперская!

Глупая лесть, но стало приятно. Сама царица имперская поставила бы Колхиду на уши, поэтому ей отдали на растерзание только царя и его дворец.

А хоромы жреца, так и быть, пусть стоят!..

Слова Хати про царицу сыграли мне на руку — дочь жреца имела немалый вес среди слуг. Цици смотрела на неё с благоговением, как на языческое божество. Неудивительно, что после нашего разговора и я выросла в глазах холопки. Не задавая лишних вопросов, Цици отвела меня на кухню и познакомила с матушкой. Мол, наша Хатиа признала эту деву за равную!..