Книга Искатель 21, страница 108 – Сергей Шиленко

Глядя на эту тысячу пар глаз, провожающих меня, я чувствовал не пафосный триумф победителя, а свинцовую, давящую тяжесть на плечах. Эти люди теперь моя ответственность, каждая крошка хлеба, каждый гвоздь для их новых домов зависят от того, насколько грамотно я отыграю роль их лидера и спасителя. В этом долбаном мире без второго шанса цена управленческой ошибки измерялась реками крови, я не мог позволить себе просто расслабиться и радоваться удачному рейду. Владения росли, а вместе с ними и проблемы. Что ж, Артём, ты сам в это ввязался, пора всерьёз браться за управление мелочами.

К чести спасённых бедолаг, многие из освобождённых рабов буквально рвались в бой или, точнее сказать, к работе. Никто не хотел сидеть на шее и жалеть себя. Я не стал им отказывать, лишние рабочие руки всегда пригодятся, и отправил новичков на обучение к нашим местным спецам: охотникам-собирателям, опытным звероловам и скотоводам из рядов Теневого крестового похода. Часть крепких мужиков пристроил к лесорубам. Зима близко, так что рубить деревья на дрова и возводить нормальные, тёплые бараки пришла пора ещё вчера. Запах свежей древесной стружки и мерный стук топоров вселяли пока ещё слабую уверенность, что мы строим здесь что-то настоящее.

Конечно, в этом году времени на то, чтобы вырастить нормальный урожай до холодов, у нас уже не оставалось, но те, кто горел желанием копаться в земле и стать земледельцами, могли хотя бы набраться опыта. Пусть учатся, готовят почву, слушают наших фермеров, весной им это ой как пригодится для уверенного старта.

Утро выдалось сумасшедшим. Я носился по лагерю как заведённый, помогая бывшим невольникам обустроиться на новом месте. Кому-то срочно требовалась одежда, кому-то горячая похлёбка. Параллельно я обозначал порталы для тех, кто решил поскорее вернуться к своим семьям или разбросанным по материку племенам. Тяжело смотреть в глаза людям, которые потеряли всё, но когда они шагали в мерцающую арку портала, в их взглядах загоралась надежда.

Затем пришлось сменить амплуа благодетеля на вербовщика и следователя. Я лично опрашивал добровольцев, желающих пополнить ряды нашего Теневого крестового похода, а потом нырнул в душную палатку, пахнущую потом и страхом, где помогал Лионелии допрашивать пленных консорциумских ублюдков. Выйдя на свежий воздух, я тут же переключился на отчёты, Ирен подготовила предварительные выводы по захваченным документам Шалина. Цифры, схемы, логистика… Мой внутренний калькулятор уже прикидывал, сколько ресурсов мы с этого поимеем.

Но главное, я постарался лично обойти весь лагерь и проверить, как держатся мои крестоносцы после рейдов, кого-то ободряюще потрепать по плечу, заглянуть в глаза. Многие впервые убивали, впервые видели смерть так близко, и мне нужно было убедиться, что ни у кого «не потекла крыша», и что люди выдержали.

А в полдень пришло время печальных итогов.

Мы хоронили девятнадцать человек, девятнадцать бойцов, сложивших головы в ходе последних набегов Крестового похода. Воздух над свежевскопанной землей казался тяжёлым, пахло сырой глиной и ладаном, который курили жрецы. Мы почтили их жертву, восхваляя то добро, которое они успели совершить, вырывая из лап Консорциума невинных.

Ирен и Корвин сказали короткие речи, затем настал мой черёд. Я После этого мы отошли в сторону, оставив близких друзей и родственников павших спокойно постоять у могил, послушать шелест ветра в ветвях. Когда они закончили прощаться, участники похода молча отдали последние почести.