Книга Правда без лицензии, страница 289 – Ксения Кирина

Почти всё у заговорщиков шло по планам, а что не шло, то удавалось выправить. Наконец (с подачи Коринны) было решено открыто продемонстрировать силуэтов Обществу и тем, кто к нему был приближён. Подготовка началась с зимы: Дессин Атриче создавал чертей, Мелисса Ажитэ с помощью Гудвина, Коринны и Конрада Альфира организовала бал-маскарад, предусмотрев, как ей казалось, все возможные исходы чертовой демонстрации. Айви и Эшлин получили от Конрада задание найти Медею, а Мелисса подсказала им, где можно арендовать помещение для прикрытия (и непрекращающейся работы по созданию чертей).

И в это самое время, когда даже уже назначена дата бала, в Злачном Уголке и в Кругах начинает раздражающе часто мелькать Густав Круадевер, просветитель, вхожий в Общество и знакомый со многими из Кругов, в том числе, из Тортуозов.

— Ваш выход, ситуайен Круадевер, — промурлыкала Коринна.

— Образно выражаясь, так и есть, — согласился ситуайен Леммар и возобновил рассказ.

Отвлечь Круадевера вызвалась Коринна. Она пустила в ход всё своё очарование и хитроумие, умело воспользовалась своим положением в Обществе, пригрозила скандалом, но ей не удалось сбить настырного аксиоманта со следа. Даже личина Мэг Кайе и помада с этчетамией оказались бесполезны.

Разумеется, Мелисса знала, где поселился Густав. И решила столкнуть его с другой своей подругой, одним выстрелом убив двух зайцев: если выяснится, что ситуайена Грандин и Вправду колдунья без лицензии, аксиомант сосредоточит внимание на ней.

Однако снова всё пошло не по плану: шли дни, а Бьен по-прежнему работала в веритарчерстве и даже вступилась перед Мелиссой за Круадевера! Это уверило Мелиссу в том, что Бьен — не колдунья… однако этой уверенности хватило ненадолго.

— Жаль, что я не знала этого раньше, — зло сказала Мелисса. — Сейчас ты была бы на моей стороне, Бьен.

— Знай мы друг друга лучше, всё было бы по-другому, — негромко ответила веритарчесса. — Сейчас мы имеем то, что имеем.

При всех своих талантах, изобретательности и трудолюбии Дессин Атриче не стал настолько могущественным, как ему бы хотелось. Этому не способствовала даже созданная им армия силуэтов; от представляемого Дессином идеала они были всё ещё далеки, — к примеру, их страшил яркий свет.

Атриче решил, что ему не хватает знаний о колдовстве. Айви и Эшлин указали ему на мадам Фрайду. Так уж совпало, что вскоре Конрад отправил за нею Лауда — главарю Тортуозов донесли, что ведьма точно знает, где сбежавшая мадам Альфир. Дессин ловко перехватил мадам Фрайду у Лауда и заточил её в подвалах дома на улице Этрангле. Однако Филиппа отказалась помогать чертёжнику, понимая, чем это для неё обернётся, когда она освободится (в чём она ничуть не сомневалась).

Атриче не стал падать духом, а обратился к книгам. Мелисса посоветовала ему заглянуть в лавочку Подстрочника.

— Моя ошибка, — Мелисса криво улыбнулась.

— Но она — одна из ошибок, которые не позволили вам увязнуть глубже в этой трясине, ситуайена Ажитэ, — заметил ситуайен Леммар. — К счастью, непоправимого удалось избежать.

При посредничестве Конрада встреча чертёжника и Подстрочника состоялась. В одной из отобранных в лавке старинных рукописных книг Дессин наткнулся на фамилию дю Ажитэ, о чём сообщил Мелиссе, но по собственной поспешности потерял книжку почти сразу после приобретения. Впрочем, судя по обмолвкам Дессина, ценных для себя сведений он там не нашёл.