Книга Правда без лицензии, страница 108 – Ксения Кирина

— Доброе утро, Бьен! — звонко воскликнула Мелисса. — Мы с тобой не договаривались о точном времени, но я выбрала ранний час, чтобы всё успеть. Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

— Доброе утро, Мелли. Всё в порядке. Я ждала тебя, — Бьен кивнула на кресло.

Мелисса удобно расположилась и спросила:

— И что же ты решила насчёт визита в Сантуар?

Она лучилась убеждённостью, что подруга всё сделает по её задумке, и никак иначе. Бьен же лихорадочно соображала, как вести разговор.

— Мелли, если ты не против, сначала я хотела бы кое-что у тебя спросить.

— Совершенно не против, — Мелисса поёрзала, поправляя плащ. Солнечный свет, падая на её лицо, предательски выдавал под слоем пудры бледно-розовые крапинки на носу и щеках — всё, что осталось от вылеченных веснушек (очередная дань моде и Обществу). — Спрашивай.

— Как дела у мадам Марты? Как её здоровье?

На лице Мелиссы отразилось изумление.

— Всё хорошо, благодарю… А почему ты спрашиваешь?

— Я отвечу на этот вопрос, но чуть позднее, — пообещала веритарчесса. — Мадам Марта в настоящее время ведёт переписку?

— Конечно.

От Бьен не укрылось, что хорошее настроение Мелиссы несколько подпортилось.

— А у неё не пропадали какие-нибудь письма, хотя бы на время? К примеру, терялись, а потом вдруг находились?

— Я не понимаю, к чему эти странные вопросы…

— Пожалуйста, просто ответь — да или нет?

— Да, пропадали, — с неохотой ответила Мелисса. — Но мама быстро их обнаружила, они всего лишь упали под стол. Бьен, я не понимаю, — какое это имеет отношение к проклятию безбрачия?

— Похоже, что самое прямое. Неизвестные алчные колдуны по всему Иннакарту крадут письма и по почеркам создают Правдоподобные личины, — одним духом выпалила Бьен. — В воскресенье по нашему дому бродила женщина под личиной Мэг Кайе. У неё ведь тоже рыжие волосы, помнишь? Так вот, эта женщина пыталась подставить настоящую Мэг тем, что кокетничала с посторонним мужчиной. Если бы свидетельница не пришла ко мне до того, как пустить по соседям сплетню, мадам Кайе могла остаться без мужа и тем самым тоже считалась бы проклятой… Думаю, проклятие было создано искусственно, а по Правде оно не существует. Кто-то намеренно создаёт видимость его существования. Скорее всего, это тот же самый человек, который написал статью о безбрачии рыжеволосых ситуайен.

— Как ты всё это узнала? — спросила Мелисса, хмуря брови. От её улыбки не осталось и следа. — Ты встретилась с Мэг и увидела, что она — не она?..

— Нет. Мэг в тот момент совершенно точно находилась в другом месте. А кокетку с её лицом видела мадам Салвин. Она-то и попросила меня проверить Мэг на Правдивость.

Мелли прижала ладони к щекам.

— Я по-прежнему мало что понимаю в том, что ты мне только что рассказала, — пробормотала она, и Бьен мгновенно насторожилась: слова подруги прозвучали не-Правдиво.

И рассказ о том, что кто-то надел личину мадам Марты, замер на губах веритарчессы.

Пауза неприятно затягивалась — точно жёсткий воротничок вокруг шеи.

Весьма неуютная ассоциация.

— Как я понимаю, загадка с пропадающими письмами попала к тебе недавно. Допустим, между ней и проклятием существует некая связь, в это я верю, — первой нарушив молчание, принялась рассуждать Мелисса — преувеличенно бодрым тоном (и Правдиво… до поры). — Тебе, разумеется, известно больше, чем мне. Бьен, милая, ты сказала, что в этом деле замешаны колдуны. А при упоминании колдунов лично мне на ум сразу же приходит Сантуар. Там их больше чем где-либо ещё, согласна? Думаю, всё-таки стоит проверить мою идею на практике, и чем скорее, тем лучше, — Мелли просияла и щёлкнула пальцами. — О! Ты можешь заодно спросить просветителя и о письмах!