Книга Последний танец Снежинки, страница 2 – Тина Солнечная

Я только успела раскрыть рот, как за моей спиной открылась дверь.

— Благодарю, Карл. Можешь идти, — раздался глубокий, холодный голос.

Карл быстро поднялся и вышел, за ним потянулись остальные, оставив меня наедине с человеком, чьего имени я боялась.

Лорд Харгрэйв вошёл в комнату. Высокий, статный, он выглядел так, будто сам холод прятался в его глазах.

— Снежинка, — произнёс он спокойно, как будто это имя было для него шуткой. — У меня к тебе небольшое поручение.

Я прищурилась, стараясь скрыть страх.

— Что за поручение?

— Найти одну вещь и принести мне.

— Какую?

Его взгляд стал ледяным, когда он произнёс название.

— Это «Корона ночи».

Я застыла.

— Этот артефакт принадлежит короне, — резко сказала я. Никто в своем уме не станет воровать из королевской сокровищницы. Столько на ней висит проклятьий и оберегов, что на семь поколений по роду хватит.

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Принадлежал, — поправил он. — Один очень талантливый вор украл его для меня. Вот только не донёс. Его убили.

Убили. Меня это не удивило. Украсть у самого короля и выжить. Едва ли это возможно.

— Так почему вы не посылаете кого-то другого? — спросила я.

— Потому что в таких делах нужен мастер, — он сделал шаг ко мне, его взгляд пронизывал, как лезвие. — И кто лучше справится, чем Снежинка, которая заставляет улики таять, а следы исчезать?

— И если я откажусь? — спросила я, хотя знала ответ.

Он ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, что будет. Красная карточка — это клятва на крови. Не сделаешь — умрёшь.

Я замолчала, чувствуя, как горло сжимается. Мой месяц спокойствия, мои планы на отдых — всё это исчезло, как и всякая надежда.

— У тебя есть время до боя курантов в новогоднюю ночь, — сказал он, медленно приближаясь. — Найди артефакт и принеси его мне. Иначе…

Иначе смерть. И это я знала слишком хорошо.

Я прищурилась, стараясь оценить его слова.

— Если артефакт вернулся в сокровищницу, то я его не достану, — сказала я, скрестив руки на груди.

Он посмотрел на меня так, словно я была ребёнком, который только что спросил что-то невероятно глупое.

— Я точно знаю, что «Корона ночи» в сокровищницу не вернулась, — ответил он холодно. — Артефакт пропал по пути. А остальное… ты выяснишь сама.

Это прозвучало так уверенно, будто он заранее знал, что я справлюсь. Или просто не дал мне выбора.

— Можешь идти, — добавил он, словно владел всем этим городом, включая мою жизнь. Хотя именно так теперь и было.

Я на мгновение задержала взгляд на нём, но спорить не стала. Мои губы сжались в тонкую линию, а сердце ныло от обиды и бессильной ярости. Не сказав ни слова, я развернулась и вышла.

На улице стояла знакомая зимняя стужа. Пронизывающий ветер гнал по мостовой снежные вихри, но мне было всё равно. Я не ощущала холода — он был частью меня.

Город жил своей привычной жизнью. Люди кутались в тёплую одежду, торопясь по своим делам. Лавочники махали руками, зазывая покупателей, а дети лепили снеговиков на углу улицы. Их смех эхом отражался от стен, но я едва слышала его.

Я шагала по улицам, не обращая внимания на прохожих. В голове всё ещё звучали слова Харгрэйва. «Артефакт пропал по пути».

Если «Корона ночи» действительно не вернулась в сокровищницу, значит, её ищут.

Король ищет. Не лично, конечно, но ставая на его пути я подвергаю свою жизнь опасности.