Книга Скиталочка. Куда он, туда и я, страница 57 – Андрей Буторин

Ваня ускорил шаг, обошел росший впереди кустарник и увидел перед собой петляющий меж редкими деревьями ручеек. Иван подбежал к нему, улегся прямо на землю, схватился за торчавший справа пенек и, опустив лицо в воду, принялся пить, пить, пить…

Вода показалась такой вкусной, что он оторвался от нее лишь затем, чтобы продышаться, а потом снова пить, пить, пить…

Но тут услышал вдруг:

— Я тебе что, подпорка? Или лучший друг, чтобы так меня обнимать?

Иван вскочил на ноги и, сжав кулаки, стал озираться вокруг. Поблизости никого не было. Да и вдали он тоже никого не увидел, но голос-то слышался совсем рядом! И тот прозвучал снова:

— Что вертишься? Вот я, перед тобой! Да куда ты пялишься?! Ниже смотри! Еще ниже. Левее… Вот! Узрел?

— Чего узрел? – пробормотал Ваня. – Здесь только пень.

— Сам ты пень! – буркнул голос. И недовольным тоном добавил: – Ну, пень. И что? Это лишь временный облик. На самом деле я…

— Кто? – нервно хохотнул Иван. – Мой глюк?

— Если честно, то мне обидно. На глюк ты даже больше похож, чем я. Одет как шут гороховый. Хуже даже.

— Так… – будто останавливая кого-то, вытянул перед собой Ваня руки. – Вот только не надо меня убеждать, что со мной говорит пень.

— Я же сказал, это временный облик! Меня зовут… Юлитон.

Некоторая задержка перед тем как голос назвал свое имя, показалась Ивану подозрительной. Да и само имя было «говорящим»: Юлитон – «юлит он».

— Врешь же, – обозначил все Ваня своими словами.

— Не совсем. Скажем так, слегка сократил, – признался голос. – Мое настоящее имя очень долго выговаривать.

— Ну вылезай тогда, хватит придуриваться, – опять закрутил головой Ваня. – Хотя бы скажешь, где это мы.

— Вылезти у меня пока не получится, – вздохнул голос. – Без рук и ног это сделать весьма затруднительно. А вот где мы… Тебя что интересует: все королевство или конкретное графство?

— Так это не Россия?! – едва не застонал от досады Иван.

— Что? Не рос и ты? Не знаю насчет тебя, а вот я когда-то рос. И не как дерево, а как нормальный человек. А находимся мы в графстве Охозм королевства Темон. Будь оно неладно! Графство, я имею в виду. Вместе с графиней!

— А что с ней не так? – спросил Иван скорее по инерции, поскольку нормальные мысли куда-то попрятались.

— Что не так?! Да ты посмотри на меня! Ее ведь чар дело.

— Чар?.. – обрадовался Иван. – Она что, ведьма?

— Еще какая! – сказал пень (Ваня уже начал верить, что говорит именно он). – Только ты ей такое не вздумай ляпнуть. Обидится – жуть. Вообще в камень превратит, который даже говорить не может. Или в картошку.

— А что, картошка не говорит?

— Говорит. А что толку? Все равно съедят. Или на рассаду пустят.

— Ну хорошо, – потер ладони Иван. – Если ее не называть ведьмой, а, скажем…

— Великой магиней, – подсказал пень.

— Ну да, допустим, великой магиней… Если ее так назвать, она меня ни во что не превратит?

— А уж это как ей заблагорассудится. Если ты ей понравишься, то, возможно, не превратит. Нет, если ты ей понравишься, то станешь кандидатом в ее женихи.

— У меня уже есть невеста, – нежно улыбнулся Ваня.

— Никого не волнует, – отрезал пень. – Графиню Охозм – точно. Станешь кандидатом, и если к тому времени у нее уже будет другая жертва, она устроит вам поединок. А то и не один. На силу, на выносливость, на ум, на меткость – что ей в голову взбредет. Победишь – станешь ее мужем. Вряд ли надолго, но станешь. А проиграешь… Ну, тут, я думаю, и так все понятно.