Книга Невеста Механического принца, страница 79 – Людмила Закалюжная

— Барон Селби! — позвал Альберт и гости расступились, пропуская вперед знакомого старика, в руках у него был рулон со списком и королевской печатью.

— Я подтверждаю, что зарегистрировал леди Фейн, как участницу отбора и лабиринт прошла она же, — архивариус отдал документ королю. Виктория и маркиза Флетчер вытянули шеи, чтобы удостовериться.

— Перед отбором я проверил списки приглашенных леди и не заметил среди них имени леди Фейн. Я повторил свою просьбу маркизе Флетчер, но возможно она забыла. Потому что приглашение, так и не было выписано.

— Я не забыла, Ваше Высочество, но помощники со списками и пригласительными билетами, уже разъехались, когда было подготовлено приглашение для леди Фейн, — вывернулась маркиза. Еще одна змея. Жаль, я не видела выражения ее глаз за темной вуалью.

— Почему вы прибыли на отбор под чужим именем, леди Фейн? — строго спросил король и я стушевалась под грозным взглядом. Вот, что я должна была ответить, чтобы не опозорить кузину, как просила тетушка.

— Леди Фейн хотела выручить леди Лейтон, которая помолвлена с маркизом Шортером, — ответил за меня Альберт.

— Не понимаю, к чему был нужен весь тот маскарад, — фыркнула Виктория. — Леди Лейтон могла сама провалить первое задание и вылететь с отбора и не прибегать к таким ухищрением.

Королева была права и я даже не представляла, что скажет Альберт в мою защиту.

— Леди Лейтон не знала, что мы с маркизом Шортером давние друзья, она испугалась, что я влюблюсь в нее с первого взгляда, — по залу пронесся тихий смех. — Согласитесь, леди Лейтон очень красива.

— Да, она очаровательна, — усмехнулся король, снова взглянув на меня. — Леди Фейн вы тоже милы, но еще больше мне нравится ваша смелость.

— Или глупость, — язвительно поддела меня Виктория.

— Глупая леди не прошла бы так далеко, — возразил король.

— Леди Фейн пока не сказала и слова, — недовольно молвила Ее Величество. Теперь на меня все устремили взгляды, но я не растерялась и решила сказать всю правду, ну или почти всю.

— На самом деле… это я попросила кузину… пойти вместо нее на отбор. Поставила себе цель… пройти, как можно дальше, чтобы получить хорошее денежное вознаграждение… для приданного, — тихо произнесла, ощущая, как загорело все лицо. Затем сделала низкий реверанс со словами. — Простите.

— Почему же вы убежали? — удивленно спросил король.

— Потому что… меня раскрыли и пригрозили выдать вам, если я не исчезну

— Леди Оллисия, это были вы? — не скрывая восторга, поинтересовалась Виктория.

— Нет, Ваше Высочество, — тихо ответила дочь герцога. Девушка бросила на меня быстрый взгляд и взволнованно задала свой вопрос Альберту. — Неужели для вас так важна… леди Фейн, что вы лично проследили за ее приглашением и вернули на отбор? Для чего… тогда все это. Если вы уже сделали выбор.

Леди Оллисия обвела рукой зал. Присутствующие затихли, чтобы услышать ответ принца. Я уже представляла какими сплетнями обрастет Лондон. За кузину можно даже не переживать, та вместе с тетушкой вывернуться и дядя Хьюга их простит. Во всем сделают виновной меня… в принципе, как всегда.

Вопрос Оллисии не только меня застал врасплох. Альберт ответил не сразу, и я боялась признаться себе, что ждала ответа не дыша.

— Вы ошибаетесь, леди Оллисия, выбор еще не сделан. Впереди главное испытание, которое определит победительницу. Леди Фейн я знаю с детства, а так как родителей она лишилась в юном возрасте и проживала у родственников, то один мой близкий друг попросил присмотреть за ней.