Книга Проклятый артефакт, страница 3 – Виола Редж

— Думаешь, я его в погребе прячу? Или в тайнике под половицей? — буркнула я.

— Не прячешь, но проверить стоило.

— Проверил? Так проваливай, — даже ведьмаку не стоит злить ведьму до белых кругов перед глазами.

— Давай вернёмся к тому, с чего начали. Я помогу тебе, а ты мне. Обещаю, что разберусь с проклятьем, если ты поможешь найти пропавший артефакт.

— Мне и так неплохо, — покачала я головой.

Врала, конечно, но тут я по крайней мере легко справляюсь с искушениями, а старый заповедный лес глушит большую часть проклятья. Прежняя ведьма тоже помогла, постаралась заговорить всё что можно. В избе меня, например, вообще ничего не берёт.

— А как же культура? Как же твой обожаемый дом камерной музыки? Как же театры, музеи, выставки, которые ты так любила?

— Любила-любила — и разлюбила, — отрезала я.

В конце концов, тут природа — лучше любых картин, вместо музыки — живые птичьи концерты, а в деревне порой такие страсти, что никакого театра не надо.

— Как насчёт дружка сердешного, Владислава Строгачёва? Говорят, жениться собрался на твоей подруге Ольге Володарской.

И тут он промахнулся: всё отболело, ещё в самый первый год в Вахлуевке. А Оленьке Влад всегда нравился.

— Рада за них обоих, — улыбка, правда, всё равно вышла кривоватой.

— Да что с тобой не так? — удивился ведьмак. — С виду — обычная ведьма, неужто проклятье так повлияло?

И тут я поняла: он ничего не знает! Подготовился, конечно, но в суть дела было посвящено всего трое: дознаватель из магической коллегии, ректор Сильванский и мой научный руководитель — профессор Андрей Степанович Примаков. Значит, дознаватель оказался порядочным, скрыл все данные, как и обещал, а до Сильванского и Примакова ведьмак почему-то не добрался.

— Хорошо, — вздохнул визитёр, — объясни хотя бы, почему нет.

Вот тут я подвисла. Страх, что всё выйдет наружу, засел настолько глубоко и держал так крепко, что я закрылась в своём маленьком мирке, в этой ведьминской избе на краю глухого леса. И надеяться себе запретила, что, может быть, однажды проклятье рассыплется.

— Я здесь на своём месте, людям помогаю по-настоящему: лечу, порчи снимаю, за урожаями слежу.

— Так помоги вот им, — ведьмак раздвинул рукой пространство и вытащил пачку магоснимков.

Он раскинул их веером на моём столе, и к горлу подступила тошнота. Оттуда смотрели мёртвые глаза и лица с ошмётками плоти, лоскутами свисающими с черепов. Поднятые тёмной магией.

— Им уже не помочь, — глухо ответила я.

— Им нужно помочь — обрести покой, — возразил ведьмак. — Это поднятые только с одного кладбища. Если мы не найдём посох архимага, их станет легион.

— Да с чего ты вообще взял, что дело в проклятом артефакте? — заорала я, забывшись. — Может, у вас под носом объявился некрос невиданной силы?

— У нас под носом, — мягко поправил ведьмак. — С таким размахом никто не останется в стороне.

— А я чем смогу помочь? — продолжила я в том же ключе. — Некромантия — не мой профиль!

— Зато твой профиль — тёмные проклятья, — возразил ведьмак. — И у тебя есть шанс исправить свою ошибку. Подпиши.

И оттуда же, откуда магоснимки, он достал пару стандартных листов с императорским гербом — магический контракт.

— Со своей стороны обещаю, что помогу с твоим проклятьем, — напомнил ведьмак.

Почему я сдалась? Почему позволила ему дожать своё собственное горло?