Книга Женить короля любой ценой, страница 37 – Виктория Серебрянская

По периметру зала на равных расстояниях стояли двадцать два маленьких столика, накрытых белоснежными, словно только что выпавший снег, вышитыми скатертями до пола. Почти за каждым столиком сидели юные леди. И все с завистью и ненавистью смотрели в мою сторону. В торце зала, напротив входной двери, располагался прямоугольный стол, за которым и размещались королевская семья и Кэт с супругом. Остальные находились на галереях. И вот туда лучше было не смотреть. Я и так, по приглушенному гулу, понимала, что там полным-полно зевак. А может быть, и не только зевак. Потому что, например, моя воспитательница, шедшая за мной и Эльданом до самого зала, теперь куда-то исчезла. И я подозревала, что она находится где-то наверху.

Теперь я лучше понимала, почему мисс Крайон заставила меня нарядиться в белое платье: кажется, это была униформа сегодняшней встречи. Все юные леди были в белом. Прада, их девственную белизну разбавлял огонь драгоценностей: рубины, сапфиры, изумруды, жемчуга, бриллианты пылали словно сверхновые звезды на руках, груди, волосах и в ушах юных прелестниц. И это только те камни, которые знала я. На мне же из украшений были лишь искусственные цветы из все того же белого шелка. Словно подчеркивая мой статус, напоминая остальным, что завтрак с ними делит плебейка.

Пока я разглядывала присутствующих и убранство зала, тоже, кстати, белое, запоздавшие леди заняли оставшиеся столики и со своего места поднялась королева:

— Приветствую вас, мои верноподданные! — разнесся по залу ее усиленный магией прохладный голос. — Рада видеть всех вас на Отборе невест для моего сына и вашего короля Эльдана Первого! Каждая из присутствующих в этом зале леди юна, хорошо воспитана, получила прекрасное образование и достойна занять трон рядом со своим королем! Мы же здесь собрались для того, чтобы выбрать самую лучшую и самую достойную! Сделаем мы это с помощью конкурсов. Отбор будет длиться месяц, заданий мы с леди Шалиньян приготовили для вас шесть явных и несколько скрытых. Почему так, спросите вы? Да потому что королева всегда на виду. Даже тогда, когда она думает, что осталась в одиночестве, за ней доброжелательно, но наблюдают. И она должна быть всегда на высоте. В любой ситуации! — Королева-мать на миг замолчала, будто переводя дух, и обвела присутствующих благосклонным взглядом. А потом добавила: — Отвечает за Отбор знакомая вам всем леди Каталина де Шалиньян. Мой выбор пал на ее светлость за то, что она в любой момент и в любое место может прийти на помощь каждой, кто будет в этой помощи нуждаться. К леди Каталине же вы будете обращаться, если у вас возникнут вопросы и трудности. — Кэт встала с таким достоинством и грацией, что я остро ей позавидовала, я так не научусь никогда, и поклонилась всем присутствующим. Когда Каталина снова заняла свое место, королева улыбнулась и сообщила: — Напоследок хочу добавить, что за Отбором будет наблюдать делегация эльфов во главе с Его Высочеством Райниелиниэлем Истиолэйтом, а также ваши родители, родственники и придворные. Пусть все будет честно! Ну а пока приступим к завтраку. И да, специальный слуга сейчас обойдет вас всех и предложит вам выбрать одно пирожное с блюда. За каждым пирожным закреплен определенный номер. Под этим номером вы и будете выступать на протяжении всего Отбора. Приятного аппетита всем!