Книга Десять уроков для ведьмы, страница 43 – Наталья Жарова

— Спасибо.

Как ни странно, Стефан ее понял.

— Не за что, – подбирая валявшуюся у двери почту и вскрывая первый конверт, отозвался он. – Это и в моих интересах. Дуэль с твоим оскорбленным дядюшкой в планах не стоит. И без него количество желающих прервать мой жизненный путь переходит все разумные пределы.

Эдгертон смял письмо в кулаке и раздраженно швырнул в притулившееся у двери кресло вместе с двумя нераспечатанными.

Удивленная неожиданной вспышкой, Шарлотта покосилась на комок бумаги и прошла за хозяином в гостиную. Стефан рухнул в кресло и, сжав пальцами переносицу, уставился невидящим взглядом в стену.

— Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась девушка, с минуту полюбовавшись на эту картину.

Стефан зло усмехнулся:

— Случилось. Пару дней назад.

— А разозлился только сегодня? – попыталась пошутить Шарлотта. – Долго же до тебя доходило.

— Людям свойственно упускать из памяти неприятные вещи, – поморщился Эдгертон.

— И что ты упустил?

— Какая разница? У нас по плану обед, то есть очередной урок, а не обсуждение моих проблем. Которые тебя, кстати, совершенно не касаются.

— У нас договор. Так что твои проблемы меня очень даже касаются, – качнула головой Шарлотта.

Она и сама не знала, почему так настаивает. Но видеть всегда спокойного и уверенного мужчину в таком напряжении ей было неприятно.

— Если с такой стороны посмотреть, – явно через силу усмехнулся Стефан, – то ты права.

— И? – приподняла бровь девушка.

— Так хочешь знать? Хорошо. Та отвратительная сцена в парке, которой ты стала свидетельницей на заре нашего знакомства, имела продолжение. Влюбленный дурак оказался еще и упрямцем. Он совершенно официально получил в канцелярии императора разрешение на поединок. Дуэль назначена на понедельник.

— Да, я помню. Но тогда ты так не переживал.

— Но я же не думал, что этот идиот в самом деле захочет позориться! – зло воскликнул Стефан.

— Прости, но я не понимаю, – поджала губы Шарлотта.

— Хорошо, отложим застольные беседы на потом и проведем другой урок. Что ты знаешь о магических дуэлях, Шарлотта?

— Встречаются два мага, обговаривают условия в присутствии секундантов…

— То есть ничего, – хмыкнул Эдгертон, оборвав неуверенный лепет девушки. – Дуэли бывают разные. Обычно это просто поединок в присутствии друзей. Намяли друг другу бока, разбили нос…

— Кулаками? – опешила Шарлотта.

— Я образно, – отмахнулся Стефан. – Скажем так, обычно это просто стычка, не более. Но этот влюбленный болван решил сделать все официально. Уж не знаю, что ему наплела невеста, но… Что есть, то есть. В таких случаях на поединке присутствует представитель императора, слушает версии обеих сторон и заверяет все документально. Может даже свидетелей вызвать при необходимости. Он же определяет, как будет вестись дуэль: до первой крови или до смерти, если повод весомый, так сказать. А покушение на добродетель аристократки, к тому же чужой невесты, считается вполне достойным поводом.

— Какое покушение?! – возмутилась Шарлотта, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. – Да она же сама тебе на шею вешалась!

— Ну не могу же я так и сказать, – криво улыбнулся Стефан.

— Почему? Если надо, я могу засвидетельствовать. Я все видела! – запальчиво возразила девушка.

— Ты этого не сделаешь, – отрезал Эдгертон, мгновенно посерьезнев.