Книга Смерть на Кикладах. Сборник детективов №6, страница 64 – Сергей Изуграфов

— Конечно, с удовольствием! – тотчас откликнулся Джеймс, потирая руки в предвкушении всеобщего внимания. – Я просто обожаю эту историю! Только, если позволите, мисс, я начну отвечать с последнего вашего вопроса. Почему тыква? Тут все просто: из тыквы было проще вырезать большой фонарь, ведь сердцевина тыквы рыхлая, а иногда плод внутри и вовсе пуст. Использовать тыквы в качестве «светильника Джека» впервые стали в Америке, где это растение очень распространено…

— Кстати, а тыква – это овощ или фрукт? – заинтересованно произнес Костас, обернувшись к Димитросу и Леонидосу. – Фермеры! Кто знает?

— Ты же сам учишься на сельскохозяйственном, – невозмутимо отреагировал Димитрос. – Вот и ответь нам, студент! Что у тебя в аттестате по ботанике?

Пока Костас озадаченно чесал в затылке под насмешливыми взглядами «фермеров», в разговор вступил повар.

— С точки зрения кулинарии, – заметил Петрос, пожимая плечами, – конечно, овощ! Даже обсуждать нечего!

— Увы, друг мой, боюсь вас разочаровать, – покачал головой Джеймс. – Ни то, ни другое. Готовясь к празднику, я проштудировал и этот вопрос. Тыква – это плод растения семейства «Тыквенные» или, по-латински, Cucurbitaceae. Принято плод тыквы обозначать специальным термином «тыквина». Но многие ученые-ботаники сходятся во мнении, что сам плод тыквы есть ничто иное как… – англичанин обвел аудиторию торжествующим взглядом, – как ягода!

— Не может быть, – ахнула Мария. – Ягода! Вот это да! У нас в Италии каждую осень проходит фестиваль тыкв в провинции Фриули – Венеция-Джулия. Меня, маленькую, родители возили на этот фестиваль каждый год. Каких только тыкв там не было! Зеленые, желтые, красные, оранжевые, коричневые! А какие причудливые формы! Ягода, надо же! Да там были «ягодки» килограммов под сто-двести весом! Они казались мне тогда просто гигантами из волшебной страны. Ягода! Никогда бы не подумала!

— Это еще крошки, Мария, – покачал головой Джеймс. – Пару лет назад на осеннем фестивале тыкв в Нейтоне под Саутгемптоном братья Пейтон представили тыкву весом в тонну!

— Не может быть! – вытаращив от изумления глаза, воскликнула итальянка. – В тонну?!

— Да, да, – подтвердила Лили. – Джеймс не преувеличивает. У англичан выращивание тыкв – нечто вроде национального спорта, как крикет или регби, с одним отличием: после соревнования по крикету участников не съедают… По крайней мере, публично. Своими глазами видела несколько лет назад на фестивале такую тыкву, весом около девятисот килограммов. Помню, как внутрь поместилось целое семейство садоводов с детьми, внуками и кокер-спаниелем!

— Вот это светильник бы получился, – мечтательно прикрыв глаза, произнес Костас. – Целый маяк!

— Совершенно верно, – согласился Джеймс. – Но все начиналось совсем с других овощей: в Англии много столетий назад для «светильника Джека» использовали свеклу, в Шотландии и Ирландии – репу, картофель или турнепс. Другими словами, что выращивали к Самайну, то и использовали. А теперь давайте разберемся, кто такой Жадный Джек, ведь именно так его звали. Говорят, что давным-давно в Ирландии жил крайне неприятный человек. На всю округу он был известен как бессовестный вор, обманщик, пройдоха и пьяница, готовый обокрасть родных, соседей и пропить украденное тут же, сменяв его на пинту эля или бутылку виски. И настолько он стал знаменит своими пакостями и дурным характером, что в канун дня «Всех святых» сам дьявол решил проверить, так ли это: вправду ли Жадный Джек такой неисправимый грешник, как про него говорят, и забрать его душу в ад. И вот, подкараулив пьяного в стельку Джека по дороге в пивную, дьявол притворился умирающим стариком. Вместо того, чтобы оказать помощь бедолаге, Жадный Джек начал лихорадочно обшаривать его карманы в поисках поживы. Убедившись, что все услышанное про Джека – правда, дьявол сбросил личину и объявил мошеннику, что немедленно забирает его душу в преисподнюю, но тот взмолился: мол, путь неблизкий, а в горле пересохло, почему бы и не опрокинуть по пинте эля перед тем, как отправляться в дорогу? Только денег, мол, нет, но если Сатана превратится в серебряную монету, то, увидев ее, кабатчик обязательно нальет им по пинте, ведь в долг Жадному Джеку уже давно никто не верил. На том и порешили. Но стоило хитрому ирландцу получить серебряную монету, как он тотчас сунул ее в карман, где уже лежал серебряный крестик, украденный им у кого-то в деревне, и дьявол оказался в ловушке. Приближался «День всех святых», и черту пора была убираться восвояси. Поневоле пришлось договариваться с хитрым ирландцем. Только с одним условием отпустил его Джек: сатана не станет еще год забирать его душу в ад и чинить весь год ему козни.