Книга Под покровом тайны, страница 76 – Нинель Мягкова

Элизабет пошарила вокруг, наткнулась на ткань. Уцепилась за рукав Лина, свободной рукой ища стену. Сделала пару шагов наобум и наконец уперлась в неё пальцами.

По мере продвижения глаза постепенно привыкли к темноте. В потолке подземного хода, там где он пролегал под зданиями, периодически виднелись щели от неплотно прилегающих досок, в которые просачивался скудный свет.

Под Запретным Дворцом оказался построен целый лабиринт. Ходы пересекались, разветвлялись, и если бы не чувство направления Лина, работавшее лучше любого компаса, они бы давно заблудились. Он безошибочно выбирал тоннели, руководствуясь воображаемой стрелкой в голове, указывавшей в сторону города.

Элизабет начала расслабляться, уверовав, что им удастся выбраться из Дворца без происшествий. Зря.

Их все-таки ждали.

Шесть массивных фигур, с головы до ног облачённые в чёрные доспехи, практически сливались с полутенями подземелья. Они не произнесли ни слова, но угроза, исходящая от них, ощущалась физически.

Девушка благоразумно отступила на полшага, открывая Лину простор для манёвра и судорожно сжимая нервно побелевшими руками свиток.

Принц вытянул из витиевато украшенных ножен катану - хорошо, ему хватило здравого смысла прихватить из кабинета Императора декоративное оружие. В покои Повелителя Поднебесной вооруженным вход, естественно, воспрещался, а под искусно гравированными завитушками и драгоценными камнями скрывалась хорошо заточенная, смертоносная сталь. Бесполезных декораций во дворце не держали.

Уже порядком привыкшие к темноте глаза Элизабет различили за врагами развилку. Судя по направлению, в котором они шли, правое ответвление сворачивало в казармы, левое за пределы дворца. Если им удастся миновать живой заслон, они практически спасены - за стенами они легко затеряются в узких переулках Бенджинга.

С тихим надсадным скрежетом мечи нападающих тоже покинули ножны. Шестеро слаженно рассредоточились - явно не первый год работали в спайке и успели хорошо сработаться. Лин отшагнул к стене, прикрывая собой безоружную Элизабет. Обратно бежать смысла не было - наверняка отряд, прочёсывающий тайные ходы, не один. Надо пробиваться за пределы Запретного Дворца.

Атаку первой двойки Лин отбил не особо напрягаясь, однако уже после второй волны понял, что то был только разогрев. Нападать всем сразу мешали стены узкого коридора, но и от двоих умелых воинов обороняться одновременно было сложно. Это не свору разбойников в подворотне гонять. Принц понял, что долго не протянет, и уже собирался предложить Элизабет рискнуть и сбежать в один из прилегающих туннелей. Если им повезёт, удастся обойти другие патрули и скрыться от этого, они выйдут из дворца через другой коридор. План был сомнительным, но другого не оставалось.

Пока из развилки, ведущей к казармам, не послышался слаженный топот. Человек десять в форме императорской стражи присоединились к схватке. Лин сначала решил, что это подкрепление противника, и мысленно даже успел подготовиться к смерти.

Оказалось, свои.

Совместными усилиями с двух сторон они быстро перебили нападающих в чёрных доспехах. Лин отдышался, кончиком катаны стянул маску с одного из убитых. Как принц и думал, это оказался индустанец. Вот только международного конфликта им не хватало, помимо прочего.