Книга Под покровом тайны, страница 37 – Нинель Мягкова

Отвечая, она вспоминала Рэйвена - на его корабле у каждого матроса было своё место, и доход от сделки он всегда делил по справедливости между всей командой.

Вообще в море жизнь оказалась намного справедливее, чем на суше - ее собственный отец при раздаче земель и наград зачастую руководствовался не личными качествами и заслугами награждаемых, а пользой, которую он мог выручить от них лично для себя или для государственной казны.

Лин кивнул - то ли одобряя ее ответ, то ли соглашаясь с какими-то собственными мыслями.

— Пойдём, я тебя провожу до дому. Ночь поздняя, на улицах небезопасно.

— Не надо! Я сам дойду. - поспешно отказалась Элизабет.

Лин понимающе хмыкнул про себя. Не хочет показывать помойку, в которой скорее всего живет. Стесняется.

— Завтра ты занят? Когда отплывает твой корабль? - Энди замялся.

— Я уже не служу на том корабле. Я, можно сказать, здесь обосновался.

— Ещё лучше! - обрадовался Лин. - Хочешь, я тебя во дворец пристрою? На конюшню там или на кухню.

— Нет-нет, спасибо! - Элизабет схватила его за руку, останавливая поток предложений. - Я тут уже нашёл работу, все нормально.

Гордый, значит. Молодец, не пропадёт.

— Тогда завтра вечером здесь же?

— Хорошо. - Машинально кивнула Элизабет.

И мысленно надавала себе пинков. Это что, ей теперь каждый вечер из дворца сбегать? А если ее хватятся?

На обратном пути по скользким камням, Элизабет продолжала держаться за его руку. Лин не возражал.

На торжественный обед в Императорском Цветочном зале по случаю наступления Нового года собрались все министры и советники с семьями. Естественно, все родственники Императора тоже была в сборе.

Лин сидел по правую руку от отца.

Это было неожиданно. Обычно он занимал место в конце центрального стола, если вообще на этом обеде бывал. В этот раз Император не только недвусмысленно потребовал его присутствия, но и отвёл ему самое почетное место. По левую руку сидел наследный, первый принц Хон.

Дальше вдоль стола расположились второй, четвёртый и пятый принцы и принцесса. Императрица сидела напротив Императора, через весь стол.

Зал был огромен. Кроме центрального стола для главной семьи Хинга, вокруг расположились ещё несколько десятков столов поменьше. Высшие чиновники обязательно приводили с собой детей - супруг приводить было необязательно, только если они были сами высокого рода - мало ли, приглянется дочка министра одному из принцев. На мальчиков надежды такой не было - принцессу ожидало продуманное политически замужество в какой-нибудь дружественной Хинг стране. Но показать потомство Императору в любом случае было нелишним.

Лин скользил задумчивым взглядом по цветнику перед ним. Бледнокожие, полноватые, с вычурными тяжелыми прическами и увешанные драгоценными подвесками, ожерельями и браслетами не хуже индустанок. Только те отгоняли злых духов, а эти просто кичились богатством и роскошью.

Отец негромко заговорил - и в зале моментально наступила мертвая тишина.

— У нас недавно была такая забавная ситуация с новой данью. - обратился он к жене. - Представляете, попытались подменить девочку.

Лин быстро оглядел доступные ему лица. Не вертеться же на стуле. Никто не выдал себя сразу, а жаль. Может, за его спиной кто, об этом он узнает позже, от вездесущей охраны.