Онлайн книга «Крапива»
|
— Вот ещё! – Влас взвился на ноги. – Будет мне девка приказывать! Эдак только поганые шляхи могут! — Поэтому аэрдын выбэрэт мэня. — Не выберет! Выбирать не из кого будет! Ну-ка иди сюда! — Что, давно кости не ломал? — А сам-то! Они почти схлестнулись – малой искры хватило бы, чтобы разгорелся костёр. Но полог шатра вздулся, и Крапива с Байгаль вышли к ним. — Что у вас опять? – нахмурилась травознайка. В глазах Шатая заиграли смешливые искры. — Тэнь нэ подэлили, – ответил он. Степная ведьма, конечно, всё поняла, но вслух не сказала. Она, как и мужчины, наблюдала за Крапивой. Дивно преобразилась травознайка! И прежде была пригожа, а теперь похорошела втрое против прежнего! Толстая золотая коса, словно сотканная из солнечного света, покоилась на плече, свежая одёжа, верно, подарок Байгаль, облегала статную фигуру. Лёгкое молочное платье очерчивало грудь, когда ветер дул девице в лицо, а из-под него виднелись замызганные шляховские порты. И гордо она стояла! Не у каждой посаженки такая стать… Она молвила: — Байгаль поможет нам добраться до границы. — Помогла уже раз, – буркнул в сторону Влас. А Шатай поклонился: — Свэжэго вэтра в твои окна, госпожа. — Свежего ветра… сынок. – Ведьма повернулась к Крапиве. – И помни о данном слове. Травознайка коротко кивнула. — Тогда уезжайте. Княжич усмехнулся: — Угу, на тех самых лошадях, что угнали у нас шляхи… — Лошади вам не понадобятся. Байгаль показала мелкие острые зубы, запрокинула голову и по-птичьи пронзительно закричала. От вопля заложило уши, троица едва на ногах устояла. И сразу стало ясно, что кони вправду не пригодились бы: на зов явились диковинные звери. Слишком малые для птиц крылья, не способные поднять в воздух, но мускулистые ноги и пара мощных коротких лап над ними. Длинные шеи тварей сплошь покрывала чешуя, она же виднелась в проплешинах оперения. Безымянные существа остановились поодаль, рассматривая людей чёрными глазами-бусинами. Влас возмутился: — Я на это чудо-юдо не сяду! Крапива же строго одёрнула его: — Ещё как сядешь! — С чего это? — С того, что я так сказала. * * * В который раз Стрепет думал, не лучше ли ему было испустить дух от вражьего клинка. Эдак запомнили бы его гордым вождём, а не трусом, гнущим спину. Да перед кем! Змею многие желали смерти, но не так, как Стрепет. Змей появился в Мёртвых землях чуть более чем два десятка ветров тому назад. Тогда ни у кого язык не повернулся бы назвать степь Мёртвой. Она полнилась пением птиц и стрёкотом цикад, ароматы цветов витали над нею до поздней осени, а живности было столько, что никто не мыслил о разведении скота, как у срединников заведено. Всё изменилось уже после. Год за годом дожди обходили степь стороной, травы усыхали, а смрад, сменивший запах цветов, радовал лишь птиц, питающихся падалью. Степные земли омертвели за одно поколение. И кого в том винить, не знала ни одна ведьма. Сказывают, Змей явился один и наперво прибился к небольшому южному племени, названия которому уже никто и не вспомнит. А не вспомнит потому, что тогдашнего вождя Змей зарезал во сне и занял его место. Многие взбунтовались против убийцы. Скоро всех их не стало, и многие умерли не в бою, а от нелепой случайности: у одного ядовитый хвотец в сапоге оказался, другой угодил в яму к подземному жору, третий пропал без вести… Словом, скоро роптания стихли, а Змей пошёл против соседнего племени с теми, кто уважал силу, а не традиции. |