Книга Синее пламя Юга, страница 54 – Екатерина Бакулина

Я видела, как Ульриха перекосило. Обвинять себя в трусости он не позволит.

— Ты не слишком самонадеян, Сандер?

— Скоро узнаем. Ингрид, держись ближе ко мне!

Не нравятся мне все эти игры.

— Я справлюсь сама!

— Только давай без глупости, – сказал он, глаза сверкнули. – Ты можешь относиться ко мне как угодно, но это не повод подставляться самой. Твоя смерть мне сейчас невыгодна в любом случае.

Хмуро, немного резко.

После всех этих разговоров в пути – я могу понять.

«Сейчас невыгодна». А потом? Или я придираюсь к словам?

— Зачем мы здесь? – спросила я. – Ты ведь не просто посмотреть приехал?

— А ты знаешь, что это? Изначально? – Мы уже подъехали, осталось недалеко, Искандер спрыгнул на землю. – Дальше идем пешком! – сказал громко. – Если лошадь испугается и понесет, будет хуже.

Гвардейцы подчинились сразу, я видела, как им не по себе.

Я тоже. Моя лошадь волновалась, и я уже видела достаточно за последние дни, чтобы оценить.

Ульрих еще какое-то время ехал верхом, всем своим видом показывая, что у него все под контролем.

Привязали лошадей у молодого ясеня.

Знаю ли я, что это?

— Алтарь древних богов, – сказала я.

— Да, – согласился Искандер. – Алтарь Земли. А Камень на вершине башни – алтарь Неба. Хранитель приносит жертву дважды. Кровь – земле, дух – небу. И взамен получает от богов благодать для своего народа. Но если Камень действует очень избирательно, испытывает тебя, то земля принимает любую кровь. Если жертва достаточна, то земля наполняет хранителя силой, и ему проще снискать благосклонность Неба. Но если в крови не хватает огня, то этой крови требуется куда больше. Земля примет, но потребует еще. И даже больше, чем один человек может отдать.

— Потребует еще? – у меня странные смутные сомнения закрались.

— А ты видела, как это происходит? Или тебя вообще держали подальше? Я слышал, что в Рёйгене Багряную рощу стараются не упоминать лишний раз. Традиционный ритуал стал тайным и запретным, потому что вывернулась его суть и изменилась жертва, которую приносят.

— Традиционный ритуал? Ты хочешь сказать…

— Мой дядя тоже приносит кровь. Я видел однажды, в Данхаре. Но если Камень благосклонен к тебе, если небо приняло и земля тебя приняла, то это скорее символическая жертва, не больше пригоршни. Почти как клятва верности.

— А если нет?

— Тогда как повезет, – его глаза сверкнули немного безумно.

— Я тоже видел это в Данхаре, – Ульрих смотрел на него с сомнением. – Присутствовал. Когда алтарь чувствует кровь, то выпускает тонкие нити, опутывает… Камень будет пить, пока не насытится или не вытянет все досуха. Здесь не Данхар, Сандер. Это в Данхаре нитям достаточно было лишь коснуться руки, коснуться крови и свернуться обратно. Но здесь не так, равновесие нарушено, и пригоршни крови не хватит.

— Значит, не хватит, – сказал Искандер ровно, пожал плечами.

Он казался очень спокойным, словно ему все равно, словно это не важно.

— И кого ты собираешься убить здесь? Меня? – Ульрих положил ладонь на рукоять меча.

— Не дергайся, – сказал Искандер холодно. – Я здесь не для того, чтобы самому продолжать делать то, что делал Магнус. Это будет иметь смысл только тогда, когда это будет моя кровь.

Ульрих даже назад шагнул.

— Ты ненормальный?

— А ты думаешь, почему Альфред отправил сюда именно меня? Потому что я готов рискнуть. И тебя вместе со мной. Потому что когда моя дурь не оправдает себя, нужен кто-то, кто подхватит дела, возьмется за все вдумчиво и осторожно. Я знаю, что ты только и ждешь моего промаха. Это и есть твоя задача. А пока я могу делать по-своему, я буду делать. – Искандер обернулся, оглядываясь по сторонам. – Вот только я еще не решил, сразу пойти к алтарю или сначала попробовать поубивать тварей? Они ведь рядом, ты чувствуешь? Если все выйдет, твари, скорее всего, уйдут сами.