Книга Охота на бронзовую кисть, страница 88 – Анна Пожарская

Лада нахмурилась. Такого поворота событий она не ожидала. Показалось, Нарлиоль хочет установить с ней связь, как Лев, но мужчина говорил, так можно сделать только один раз.

Ведьма взяла ее за руку и торопливо зашептала непонятные слова.

Кожу обожгло холодом. Не живым, зимним, хрустящим льдом, а неподвижным, мертвым, безнадежным. Лада попыталась одернуть руку. Не смогла. Нарлиоль вцепилась в нее будто тугими клещами. Кровь подхватила холод и резво понесла его по телу. Ладе захотелось кричать. Она открыла рот, но из горла не родилось ни звука. Подняла глаза к небу, надеясь хотя бы мыслями уцепиться за солнечный свет. Зря! Синева над головой загустела и, словно мешок, упала на голову, сдавливая горло и мешая дышать. Девушка еще почувствовала, как подгибаются колени, а потом сознание застыло в небытии. Без мыслей, без страха, без будущего.

Очнулась на скамье напротив картины Александра Иванова «Явление Христа народу», Нарлиоль стояла рядом, улыбалась и теребила ее за плечо.

— Лада, нам пора, скоро полночь. Пойдемте.

Девушка тряхнула головой. Какая полночь? Еще недавно было пять вечера. Прошила ведьму серьезным взглядом.

— Вы обещали избавить меня от часов. Сразу, как войдем в галерею.

— Ах да… – Нарлиоль улыбнулась еще шире. – Совсем забыла. Сейчас. Давайте ваше запястье.

Лада протянула руку, позволяя ведьме добраться к гаджету. Та прошептала несколько слов, и часы, задорно щелкнув застежкой, упали в ее ладонь. Отчет погас. Нарлиоль подмигнула и спрятала их в сумочку.

— Пойдемте, – поманила Ладу за собой.

— Я не хочу, – девушка покачала головой. Совершенно не понравилось, что неясно куда пропали несколько часов. Хотелось элементарных объяснений.

— Что значит, не хочу? – нахмурилась ведьма. – Мы договорились! Я свою часть выполнила! Встала и пошла!

Лада собралась возразить, но не успела. По телу прокатилась волна холода и она, сама того не желая, поднялась на ноги и направилась в нужный зал. Нарлиоль поспешила следом.

Зал встретил неприятным светом и приторным запахом сирени. Лада поежилась. Остановилась в центре, боясь приблизиться к «Княжне». Ведьма скривилась в усмешке и вручила ей невесть откуда взявшуюся шкатулку.

— Держи! – приказала она, и Лада повиновалась. – Все просто. Подходишь к картине, ждешь крысу, а после отдаешь шкатулку мне. Понятно?

— Да, – кивнула девушка и оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где Лев. То, что посетители разошлись, – закономерно, но куда делся кавалер? И, если он наблюдает из укрытия, почему не дал знать, что он рядом?

Столкнулась взглядом с женщиной с картины и тяжело проглотила слюну. Перед ней была не княжна, ее полотно пряталось за спиной. А незнакомка смотрела с горячим, плохо скрываемым раздражением. Вокруг нее на картине все тоже было негладко: на заднем плане красовался заснеженный белый храм, чуть ближе на земле стоял снятый колокол, лежали раненые и мертвые, кажется, только что завершилась неудачная битва. Лада могла поставить деньги, что женщина смотрит на нее. И ждет. То ли сигнала, то ли развития событий.

— Что встала? – строго поинтересовалась Нарлиоль. – Вперед!

Лада распахнула шкатулку, хватила ртом воздуха и направилась к «Княжне Таракановой».

* * *

Весь вечер Лев не мог понять, что происходит. Лада хвостиком ходила за Нарлиоль и совсем не реагировала на его попытки обратить на себя внимание. В конце концов, он решил лишний раз не мозолить глаза, могла подвести маскировка, и понаблюдать со стороны.