Книга Нога судьбы, или Истории, рассказанные за чашечкой кофе, страница 63 – Наталья Филимонова

Ягенка тем временем внимательно всматривалась в лес неподалеку. Лес как будто шевелился, хотя ветра не было и в помине.

— И я пойду. Что-то лес беспокоится, дядька леший шалит вроде, надо бы присмотреть.

Лес и впрямь беспокоился. Деревья будто перешептывались о чем-то, шелестя листвой, торопясь и перебивая друг друга, спеша предупредить о чем-то. Девушка все ускоряла шаг и хмурилась, понимая, что что-то случилось. Остановилась, слегка запыхавшись, на знакомой опушке. Притопнула ногой, повела руками и – закричала, заухала, засвистала – будто десяток птиц, дневных и ночных, всполошились разом.

— Да слышу я, слышу, чаво кричать-то… – явившийся на зов невысокий старик больше всего напоминал сухой, криво обломанный кряжистый пень с ногами-корнями и руками-ветками. Лицо его заросло густой порослью рыжеватого мха, а волосы заменяло птичье гнездо из тоненьких прутьев.

— Чего чудишь, дедушка? – Ягенка смотрела строго, уперев руки в бока. – Опять грибников морочишь? Али лесорубы явились?

Как бы ни относились жители поселка к лесной колдунье, кое за что им стоило бы сказать ей «спасибо». Власти над лешим у нее не было – в своем лесу хозяин, он был в своем праве. Но до тех пор, пока селяне не вредили лесу, Ягенка защищала их всегда и никогда не позволяла лешему заводить грибников и ягодников дальше, чем следует. Ему-то что – забава, а человек, заплутав в лесах и болотах, и сгинуть может. Конечно, тому, кто всерьез осмелится вызвать гнев лесного хозяина, не поздоровится. Может, в болото забредет. А может, медведь его задерет ненароком. И тут уж Ягенке ничего не поделать. Хоть и ссориться с Привратницей лешему не с руки, а защищать свой дом хозяину никто не запретит.

— Кабы так, – хмыкнул леший, явно не чуя за собой никакой вины. – Хужей, девонька. Охотники! Да чтоб по моей Велиной чаще охотники еще шлялись! Мое зверье стреляли! Да не от нужды – для забавы… Не бывать тому!

— Охотники? – Ягенка, закусив губу, нахмурилась еще больше. Откуда бы? Отродясь в этом лесу никто не охотился. Деревенские знают, что с дядькой лешим лучше не связываться, а город далеко… и тут же вспомнила – князь! Новый князь владения объезжает… уж не его ли дружинники охотой решили потешиться?

…И что же делать тогда? Если князь со всей дружиной в лесу сгинет, тут уж точно жди беды. Можно найти их, оборонить от лешего… а лесной хозяин возьмет да осерчает, тогда селянам местным туго придется. А то и самой Ягенке, ей-то от Врат и не уйти никуда… Как же быть-то?

Как могла, Ягенка попыталась объяснить, что пришлых охотников не стоит трогать. Убеждала, сулила, обещала… старик был непреклонен и хмур.

— Паленку они подстрелили, – сообщил он наконец неохотно.

— Ох… – плохо дело, поняла молодая колдунья. Паленка – молодая олениха, только недавно родившая малыша – была одной из любимиц Лешего.

— Не насмерть, – поспешно добавил тот, – подранили… насилу увел ее, а ведь у ней малой, как ей теперь?

— Не насмерть, – выдохнула с облегчением. – Так я залечу. И за малышом присмотрю… отпусти их, дяденька!

— Ладно, – неохотно проскрипел старик, – ежели так – живы будут… попугаю только. А ты, коли свидеться с тем князем доведется, уж постарайся ему втолковать, чей здесь лес и как в гостях вести себя надобно…