Книга Светлая княжна темного рода, страница 66 – Евгения Зимина

— Вы просите многого, княгиня, — произнёс он, и его бархатный голос заполнил зал. — Вы просите мою помощь сейчас, а платить предлагаете… когда-нибудь потом. Сомнительная сделка.

Он сделал паузу, давая своим словам просочиться в сознание всех присутствующих. Затем его взгляд снова устремился на меня.

— Но я человек азартный. И мне интересна ваша… невеста. Поэтому я согласен. Но на своих условиях.

Он сделал несколько шагов вперёд.

— Помолвка будет объявлена официально. Это остановит Виталия. Мои войска уже движутся к вашим границам и ударят по Чернооким с тыла в течение недели.

По залу пронёсся облегчённый вздох. Это было то, чего все ждали.

— Но, — продолжил Зарев, — отсрочка брака не будет бесконечной. Екатерина поступит на первый курс боевого факультета в Академии Пылающей Границы. После её окончания, а это, как вам известно, четыре года, брак состоится, и наши кланы объединятся.

В зале воцарилась тишина, полная изумления.

Академия Пылающей Границы.

Легендарное учебное заведение, куда съезжались самые одарённые маги со всех концов мира. Это была кузница кадров для элиты, место, где закалялись будущие военачальники и архимаги. Попасть туда было невероятно сложно. Учиться — смертельно опасно. Но это был единственный способ получить поистине бесценные знания и силу.

— Академия… — проговорил кто-то из старейшин с благоговейным ужасом. — Но она на нейтральной территории! И её выпускники дают клятву…

— Клятву служить тому, кому сочтут нужным, — закончил за него Зарев. — Она не обязывает её служить мне. Но она сделает её сильной. Достаточно сильной, чтобы наш союз был союзом равных. Как она того и хотела, — он снова улыбнулся, и в его глазах читалось: «Проверяю твою решимость, княжна. Готова ли ты к настоящим испытаниям?»

Все взгляды снова устремились на меня. Это был ультиматум внутри ультиматума. Согласиться, значит добровольно уйти в логово льва, в место, где влияние Зарева, без сомнения, было велико. Отказаться, значит сорвать сделку и оставить род один на один с Черноокими.

Я сделала шаг вперёд, выпрямив спину.

— Я согласна.

В тот вечер, когда Заревы покинули поместье, а по всему графству поползли слухи о «Сделке века», я стояла на своей башне. Вдали, на западе, зарево на горизонте свидетельствовало о том, что армия Заревых уже вступила в бой с Черноокими. Угроза была снята. Род спасён.

Но цена… цене только предстояло быть выплаченной.

Ко мне подошёл Артём.

— Академия Пылающей Границы, — произнёс он с невольным уважением в голосе. — Он не просто хочет тебя заполучить. Он хочет сделать тебя… легендой.

— Или наоборот, — тихо ответила я.

— Да, — согласился брат. — Но если ты выживешь… тогда с тобой и впрямь придётся считаться всем. Даже ему.

Он ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Я смотрела на зарево войны, которое теперь было залогом моего будущего. Через несколько недель мне предстояло отправиться в Академию. В место, где я буду чужой вдвойне — и как Меньшикова, и как носительница запретной для этого рода светлой магии.

Следующие несколько недель пролетели в вихре приготовлений. Поместье, ещё недавно бывшее осаждённой крепостью, наполнилось непривычным оживлением. Известие о союзе с Заревыми и предстоящем отъезде «светлой княжны» в Академию Пылающей Границы будоражило умы. Для одних это было спасением, для других — постыдной сделкой, для третьих — началом новой эры.