Книга Светлая княжна темного рода, страница 43 – Евгения Зимина

Когда я закончила, в зале повисло тяжёлое молчание. Даже сторонники Ольги не могли опровергнуть очевидного.

— И что ты предлагаешь? — холодно спросила Ольга, её пальцы белыми костяшками сжимали подлокотники кресла.

— Я предлагаю начать с малого, — сказала я. — Назначить честного управителя на рудник. Вложить часть доходов не в карманы воров, а в улучшение условий жизни рабочих. Обучить их новым методам добычи. Сила рода не в тени интриг, а в благополучии его людей. А благополучие народа начинается с полной тарелки и тёплой постели.

Мои слова, простые и понятные, нашли отклик у некоторых старейшин. Они устали от вечных склок, они видели, как род беднеет.

Голосование было напряжённым. Но благодаря поддержке Матвея, бабушки Зои и нескольких старейшин, увидевших размах измены Козлова, мои предложения были приняты. Козлова официально лишили титула и отправили в темницу. Ольга потерпела сокрушительное поражение. Ведь она голосовала против.

Выйдя из зала, чувствовала себя опустошённой. Я сделала невозможное — заставила Совет прислушаться к себе.

Вечером того же дня я, собирая яблоки для пирога, встретила в саду Дмитрия Зарева. В нашем саду! Снова он ходит по чужой территории как у себя дома. На этот раз в своём обычном облике, без плаща-невидимки. Он стоял у деревца, изучая меня своим насмешливым золотым взглядом.

— Поздравляю, княжна, — произнёс он. — Вы мастерски разыграли эту партию. Жаль, что ваша победа лишь отсрочит неизбежное.

— Что вы хотите, Зарев? — спросила его.

— Предложить альтернативу, — он улыбнулся. — Ваш род гниёт изнутри. Ольга будет мстить. Артём — искать способ вас уничтожить. Вы можете бороться с ними до последнего вздоха, тратя силы на эти мелкие склоки. А можете… взглянуть на мир шире.

— Присоединиться к вам? — я фыркнула. — Стать пешкой в вашей игре?

— О, нет, — его улыбка стала шире. — Пешки мне неинтересны. Мне интересны… партнёры. Равные. Ваша сила, ваша воля… они достойны большего, чем это кладбище амбиций. Подумайте об этом.

Он повернулся и ушёл, оставив меня с тяжёлыми мыслями. Может он и прав, мелкие склоки не принесут пользу роду. Где-то там были рудники, люди, которым я обещала изменения. Здесь — интриги и ненависть.

Зарев предлагал выход. Опасный, вероятно, предательский. Но выход.

Остаться и бороться за тёмное наследство Меньшиковых? Или шагнуть в неизвестность, навстречу обещаниям врага?

Я не знала ответа. Но я знала одно, какой бы путь я ни выбрала, я уже не буду той испуганной девочкой, которую привезли из леса.

Я — Екатерина Меньшикова. И мой свет только начинал разгораться.

Следующие дни после заседания Совета напоминали затишье после бури. Ольга затаилась, словно раненый зверь, вылизывающий раны. Её приказы стали ещё более лаконичными и безличными, а взгляд, который она бросала на меня в редких встречах в коридорах, был полон такой ледяной ненависти, что, казалось, воздух покрывался инеем. Артём, лишившись своего дядюшку-пособника, стал ещё более резким и непредсказуемым, но его нападки теперь были лишены прежней уверенности. Он метался, словно не понимая, как противостоять.

Но самым неожиданным для меня стало изменение в отношении других членов рода. Оно не было громким, не выражалось в речах или поклонах. Оно проявлялось в мелочах.