Книга Ритуал для двоих, страница 32 – Матильда Старр

Может, он ошибся со сроками? Вдруг оно длится не тринадцать дней, а дольше? От этой мысли мне стало по-настоящему страшно. Если проклятие не исчезло — значит, нам по-прежнему нужно быть рядом. И лекарства больше нет — я выпила последний флакон сегодня утром…

Я с трудом отогнала от себя панические мысли. На большой перемене мы с Синти отправились в столовую. Я все еще была погружена в свои мысли и рассеянно двигалась в очереди на раздачу, когда прямо передо мной возник Арчи.

Он смотрел на меня с самой веселой, обаятельной улыбкой, которая так нравилась мне когда-то. Всего-то пару недель назад — а кажется, прошла целая вечность.

— Иллори! — произнес он непринужденно. — Рад тебя видеть. Как твои дела?

Я уставилась на него во все глаза.

— Разве тебе положено разговаривать с такой недостойной особой, как я? — спросила я, и в голосе моем прозвучала изрядная доля яда.

Арчи, ничуть не смутившись, покачал головой.

— А ты разве не читала газет?

— Каких еще газет?

— Сегодняшних. — Он посмотрел на меня с искренним удивлением. — Твой Сандрес дал большое интервью столичному вестнику. В основном, конечно, про работу — призывы, достижения, планы по исследованию каких-то там сущностей из нижних миров. Скука смертная, если честно. Но про учебу в академии тоже рассказал.

Я замерла.

— В самом деле?..

— Именно. — Арчи переложил поднос из одной руки в другую. — Сказал, что кто-то зло пошутил и подлил тебе приворотное зелье. Что виновные уже наказаны, инцидент исчерпан. И еще добавил, что возмущен газетчиками, которые испортили честной девушке репутацию…

Ну надо же… Я не знала что и думать. А Арчи продолжал:

— Что же ты сразу не сказала, что все дело в приворотном зелье? Хотя я и сам мог догадаться, признаю свою ошибку. Ты такую ерунду тогда несла — вроде того, что какой-то там простолюдин лучше нас!

Вообще-то, я и сейчас считала, что этот конкретный простолютин лучше их всех, и, кажется, лучше, чем я о нем думала. Но говорить этого вслух я, конечно, не стала.

— Послушай, Иллори, — он чуть понизил голос, — в эти выходные я собираюсь в столицу. Там есть уютный ресторан — «Золотая роза». С прекрасной репутацией, изысканной кухней и живой музыкой. Я был бы счастлив, если бы ты составила мне компанию.

Вот это неожиданность! Красавец из достойнейшего рода зовет меня на свидание. Разве не об этом я мечтала? И что сказала бы матушка? Вот уж обрадовалась бы… Но я еще помнила лед презрения в его глазах… И уж точно не хотелось бы, чтобы он был рядом всю жизнь. А раз мне не хочется, чтобы он был рядом всегда, — какой смысл тратить на него время теперь?

— К сожалению, вынуждена отказаться. Нужно заняться учебой…

Арчи удивленно приподнял бровь.

— Учебой? — усмехнулся он. — Что ж, понимаю. Воля твоя.

Он кивнул — все так же безупречно вежливо, как и подобает аристократу, — и направился к своему столику. И только тут я заметила, что газета, которую он держал в руках, осталась лежать на краю раздаточной.

— Арчи, ты забыл…

Но он уже отошел достаточно далеко и не услышал. Я вздохнула и взяла газету в руки. Что ж, будет что почитать за обедом.

Я отыскала глазами Синти — она уже заняла нам столик в углу, подальше от шумной компании старшекурсников.

— Что там? — спросила Синти, заглядывая через стол.