Книга Выйди за моего мужа замуж, страница 59 – Майарана Мистеру

Наставничество. От дракона. Еженедельно. С глазу на глаз. Позвоночник сковало ледяной коркой.

— Это крайне великодушно, ваше сиятельство, — выдавила я, сохраняя ровную интонацию. — Однако мои опасения сохраняются. Я испытываю определенные... скажем так, академические трудности с расстановкой приоритетов. Моя натура требует отдаваться делу целиком. Одно занятие гарантированно вытеснит другое. Такова особенность моего характера.

Лорд Альмар нахмурился. Лицо ректора исказила судорога скряги, роняющего золотой слиток в глубокий колодец.

— Леди Мортим, помилуйте. Это же...

— Лорд Альмар.

Граф прервал ректора мягким, властным жестом. Тот мгновенно захлопнул рот.

— Леди Мортим, ваше беспокойство понятно и делает вам честь. Позвольте предложить финальное решение. Мы оформим стажировку с испытательным периодом. Ровно полтора месяца. Возникновение малейшего дискомфорта у любой из сторон дает право расторгнуть соглашение. Абсолютно безопасно для всех участников. Пожертвование останется в фонде при любом исходе.

Я смотрела в его глаза, осознавая полную герметичность выстроенной ловушки.

Гибкий график гарантирован. Освобождение на экзамены предоставлено. Испытательный срок утвержден. Мой следующий довод непременно разобьется об очередное великолепно скроенное решение. Этот человек заранее просчитал минимум пять ходов вперед по каждой траектории моего отступления.

Я могла сейчас встать, выдать категорический отказ и красиво покинуть кабинет. Но после подобного демарша моя академическая жизнь превратилась бы в череду изощренных пыток. Лорд Альмар мастерски владеет искусством портить кровь строптивым студентам. В его арсенале сотни способов.

А граф продолжил бы свою охоту на строптивую адептку.

Память услужливо подбросила его фразы. «Я лично побеседую с каждым». «Я ожидал вашего повторного визита». Он декларировал отсутствие давления и тут же оформлял беспрецедентное пожертвование. Этот человек добивался своего любой ценой.

Мой отказ спровоцирует заход с третьей стороны. С четвертой. С седьмой. Он выйдет на контакт с отцом. Начнет дергать за ниточки в нашем доме, в лавке, переберет все деловые связи. Папа однажды получит письмо с мягким предложением оценить перспективы стажировки любимой дочери у влиятельного лорда. Очевидная выгода для фамильного предприятия ослепит старика. Ситуация вернется к текущей точке, лишив меня последних крох самостоятельности. Я даже не удивлюсь, если мне в итоге сам Клэйд скажет, что я должна пройти стажировку.

Хищника гораздо безопаснее держать в поле зрения. Прятки в темном лабиринте заканчиваются перекушенным горлом.

Согласие давало мне хоть какой-то контроль над ситуацией.

Я шумно выдохнула.

— Ваше сиятельство.

— Внимательно слушаю.

— Вы крайне убедительны.

— Моя убедительность продиктована предельным вниманием к вашим возражениям.

— И к специфике моего характера.

— Абсолютно верно.

Я опустила глаза.

Кабинет затопила плотная осязаемая тишина. Так звенит воздух за секунду до падения проигравшего полководца на собственный клинок.

Лорд Альмар замер за столом, забыв как моргания.

— Я согласна.

Лорд Альмар выдохнул с мощностью кузнечных мехов. Золотой галун на его груди радостно подпрыгнул.

— Замечательное решение, леди Мортим.

— Надеюсь оправдать оказанное доверие, ваше сиятельство.