Книга Под защитой ректора, страница 93 – Мира Аллен

И держал его. Жёстко. Почти безжалостно — прежде всего к себе.

Они столкнулись в коридоре позже, когда напряжение уже не нуждалось ни в поводе, ни в объяснении. Это произошло без намерения искать друг друга, но случайность не имела значения: ни один из них не мог пройти мимо так, будто между ними ничего не случилось.

Айя остановилась первой. Не резко, но достаточно определённо, чтобы это движение стало решением, а не реакцией. На её лице больше не было привычной лёгкости, за которой она прятала половину смысла. Ирония исчезла, игра отступила. Осталась только собранная, жёсткая ясность.

— Всё ещё считаете, что этого не должно было быть?

Голос прозвучал тихо, но в этой тишине не было мягкости. Слова легли точно, без лишнего давления, однако их смысл оказался жёстче любой открытой ссоры.

Кай остановился напротив. Его лицо не изменилось: спокойное, собранное, такое, каким его привыкли видеть все, кто имел дело с ректором академии. Он не показал ни раздражения, ни сомнения, ни того, что этот разговор давно вышел за рамки допустимого.

— Да.

Ответ прозвучал сразу. Именно эта прямота сделала его холоднее.

Айя почувствовала удар мгновенно. Не по слову — по тому, как оно было произнесено. Внутри что-то сжалось, но не сломалось; наоборот, стало твёрже, острее, направленнее. Она сделала шаг ближе, не разрывая зрительного контакта.

— Тогда не стоило начинать.

Слова прозвучали ровно, но в них уже не осталось ни намёка на прежнее спокойствие. Она смотрела прямо, заставляя его либо ответить, либо признать молчанием то, от чего он пытался отступить.

— Или вы и это будете отрицать?

Кай не ответил. Не отвёл взгляда, не сделал шага назад, не попытался закрыть разговор приказом. Он выбрал молчание, но именно оно оказалось самым ясным ответом. В этой паузе было больше признания, чем в любом слове.

Пальцы Айи сжались. Почти незаметно. Она не позволила себе ни резкого движения, ни лишней эмоции, но выражение лица стало жёстче. В нём не осталось даже тени игры.

— Вы не лучше него.

Фраза прозвучала тихо. Слишком тихо для удара, которым она стала. Кай поднял взгляд медленно, и впервые за весь разговор в его лице появилась реакция, которую он не успел скрыть полностью. Не вспышка. Не гнев. Напряжение — мгновенное, глубокое, слишком личное.

— Не сравнивайте, — произнёс он ровно, но в голосе уже не было прежней холодной отстранённости.

Айя коротко усмехнулась. Без тепла. Без вызова ради вызова. Только с горечью, которую не стала прятать.

— Тогда не ведите себя так же.

Она развернулась сразу, не позволяя паузе разрастись во что-то большее, и пошла прочь. Не обернулась. Не замедлилась. Не дала ему ни одного жеста, который можно было бы принять за сомнение. Её шаги стихали в коридоре, а смысл сказанного оставался между ними, куда сильнее любого крика.

Кай вернулся в кабинет почти сразу. Он встал у стола, опёршись ладонями о его край, и долго смотрел на разложенные перед ним документы. Взгляд был направлен вниз, но сосредоточенности в нём не было. Он не перелистывал страницы, не делал пометок, не пытался заняться делом, потому что работа в этот момент стала только формой, за которой невозможно спрятаться.

Дверь открылась без стука, как это бывало всегда, когда приходил Ренар.

Он вошёл спокойно, не задерживаясь на пороге, и мягко закрыл дверь за собой. Обычно в его присутствии оставалось место для иронии, для лёгкой насмешки, для той непринуждённости, которая позволяла говорить о серьёзном, не делая разговор тяжёлым с первой секунды. Сейчас этого не было. Ренар остановился напротив и несколько мгновений просто смотрел на Кая.