Книга Под защитой ректора, страница 199 – Мира Аллен

В старой крепости Дарвен, Кай, Айя и Ренар молчали над картой, разложенной на длинном деревянном столе в главном зале. Снег бил в узкие окна, древние руны мерцали тревожным серебром, а воздух был плотным от магии и недоверия. Дарвен пришёл не как враг, но напряжение между ним и Каем всё равно стояло почти физической стеной. Кай требовал говорить прямо, без приветствий и благодарностей. Дарвен устало усмехнулся, заметив, что Блэквуд невероятно гостеприимен, а Кай холодно ответил, что Дарвен появляется только тогда, когда приносит проблемы. Ренар пробормотал, что они снова начали, и Айя на секунду закрыла глаза: даже конец мира не мог заставить этих двоих разговаривать нормально.

Дарвен снял мокрый от снега плащ и сказал, что Совет откроет путь к источнику через старые храмы Первой Империи. Он знал это потому, что северные архивы изначально принадлежали его роду, который веками хранил часть записей о первородной магии, сам толком не понимая, что охраняет. Империя называла эту силу хаосом, проклятием, ошибкой, но в старых текстах было другое понимание: источник нельзя уничтожить напрямую, потому что он связан с самой магией мира. Совет решил иначе. Если уничтожить носителя, связь оборвётся. Кай произнёс это вслух — они собираются убить Айю — и тьма вокруг него дрогнула так резко, что огонь в камине вспыхнул выше.

Кай спросил, почему Дарвен пришёл только сейчас. Удар был точным и жестоким, и Айя сразу поняла: Кай намеренно причиняет боль, потому что ревнует и ненавидит сам факт того, что Дарвен был частью её жизни. Дарвен понял это тоже, но на этот раз не стал отвечать прежней злостью. Он только устало сказал, чтобы Блэквуд расслабился: он уже понял, что Айя выбрала его. Воздух в зале стал тяжелее. Айя отвела взгляд, чувствуя, как сердце дрогнуло, а Ренар негромко пробормотал, что это почти романтично и его сейчас стошнит.

Дарвен сел напротив, и впервые за всё время перестал выглядеть наследником северного рода, привыкшим контролировать всё вокруг. Он посмотрел на Айю долго, спокойно и без прежней собственности во взгляде. Он признал, что действительно думал, будто сможет сломать её под себя, потому что в его мире всё строилось на власти, контроле и подчинении. Но рядом с Каем она впервые выглядела живой. Эти слова легли в тишину мягче любого крика. Айя почувствовала, как внутри стало больно, потому что именно в этот момент окончательно поняла: Дарвен действительно отпускает её. Не без боли, не без остатка чувств, но без попытки удержать силой.

Он развернул карту. Источник находился под храмами Первой Империи, а Совет доберётся туда максимум через сутки. Значит, у них меньше дня. Если Первая печать будет активирована рядом с источником, Айя умрёт. Кай сжал пальцы, тьма пошла рваными тенями по полу, но Дарвен продолжил жёстко: у них один вариант — добраться до источника раньше Совета. Ренар тихо выдохнул, что они, по сути, собираются устроить гонку с древними магами Империи за силой, которая может уничтожить мир. Дарвен спокойно кивнул. Именно так. Ренар устало потёр лицо и заявил, что ненавидит их компанию.

Они выехали ещё до рассвета. Горы встретили их ледяным ветром и густым снегом, который скрывал тропы через несколько минут после того, как по ним проходили лошади. Небо над северными вершинами оставалось тревожно бледным, а серебряные руны Совета мерцали где-то далеко за хребтами, доказывая, что ритуал продолжается. Айя чувствовала это постоянно, словно невидимая нить тянулась через горы к её сердцу. Источник звал, и чем ближе они были, тем сильнее магия отзывалась внутри — не болью и не хаосом, а странным узнаванием.