Книга Пламенная, страница 121 – Алла Касперович

День как был солнечным, так и оставался. Ветер лениво шевелил листву, и редкие белые облачка и не думали объединяться в тучи. И только Мирта и Эрик слышали раскаты грома где-то вдали. Но не звуки служили главным ориентиром, куда надёжнее вёл чуткий нос лисы-оборотня. Только она чувствовала трупный смрад, доносившийся с юга от замка. И вонь всё усиливалась, отчего горничная морщилась, но ни за что не собиралась отступать, даже если придётся совсем не дышать. Всё что угодно, лишь бы с лучшей подругой, спасительницей и самым близким существом на этой земле было всё хорошо.

В отличие от горничной, Эрик по-прежнему не мог уловить так мучивший её запах, хотя что-то лавандовое в воздухе всё же имелось. Герцог прекрасно помнил, как Ариана едва не погибла от благоухающей ванны, хотя тогда решил, что это проклятие желает избавиться от предполагаемой угрозы. Защитив замок, насколько позволяли силы и знания, маг и подумать не мог, что у него есть враг со стороны. За все двадцать три года, что титул принадлежал ему, ни разу никто не осмелился потревожить «тёмного герцога». Тогда откуда? Кто? Размышлять времени не осталось — только действовать.

— Уже близко! — объявила Мирта, догнав господина. Конь под ней был весь в мыле, но упорно не желал проигрывать изящной кобыле, с лёгкостью обгонявшей его.

Эрик кивнул, и Изабелла, не дожидаясь команды, рванула вперёд. Раскаты грома становились всё громче, и в воздухе начали проглядываться неяркие вспышки, своей формой напоминавшие молнии. Других магов нынешний герцог Айронкрафт никогда не встречал, если не считать отца, но тот в жизни своей не колдовал и сыну не советовал, хотя поведал ему тайную историю семьи. Однако сейчас Эрик не сомневался, что имел дело с кем-то хорошо, даже слишком хорошо подкованным в магии. Да здесь бы кто угодно не сомневался!

Вскоре всадники добрались до преграды, отделявшей место, где находилась Ариана, от остальной части герцогства. Здесь даже Эрик учуял вонь, которую не смогла бы скрыть даже вся лаванда этого мира. Воздушная стена никого не впускала и не выпускала. Закрыв глаза, герцог сосредоточился и принялся мысленно читать заклинание. Оно прожгло дыру в преграде, но та мгновенно заросла. Эрик ещё не сталкивался с подобной магией, но это вовсе не означало, что он понятия не имел, как с ней справиться. Загвоздка состояла лишь в том, что потребуется много времени, а его как раз не было в их распоряжении.

— Берегитесь! — закричала вдруг Мирта, но не стала дожидаться, когда герцог отреагирует. Одним нечеловеческим прыжком она сбила его с ног, обхватила руками и вместе с ним откатилась в сторону.

Как раз вовремя. Именно в этот миг на прозрачной стене начали проступать языки пламени. Мирта и Эрик отскочили друг от друга и быстро поднялись на ноги. Огонь разъедал преграду, сперва появлялись дыры, сквозь которые можно было с лёгкостью разглядеть бушующую стихию, а затем стена исчезла совсем.

— Умница, дорогая... — пробормотал герцог, и его губы сами собой растянулись в улыбке.

Мирта кивнула в знак согласия.

Однако гроза не двигалась с места, а капли дождя не перелетали невидимую черту.

Зато вонь мгновенно просочилась, и Эрик спрятал нос в изгибе локтя. Если уж у герцога начали слезиться глаза, то что всё это время должна была чувствовать, лиса-оборотень? Лошадей же запах нисколько не потревожил, в отличие от раскатов грома и сверкания молний. Конь, на котором прискакала Мирта, ржал в ужасе и так и норовил убежать, но его надёжно привязали к дереву. Изабелла же, наоборот, рвалась на помощь Грэю, но её тоже не пускали, оставив дожидаться господина у соседнего с товарищем дерева.