Книга Человек из подвала, страница 99 – Джей Ди Уокер

Привычная мрачность толстых стен, тусклого воздуха и земляного пола подвала казалась теперь почти успокаивающей. Она могла представить себе, как Эрика сидит на сушилке и пишет в своём дневнике, готовясь выйти навстречу Сплюснутому человеку. Ноэ черпала силы в этом образе, чувствуя себя не такой одинокой. Она была полна решимости сделать то, что не смогла сделать Эрика, хотя и пыталась: навсегда защитить своих друзей от монстра.

Ноэ не испытывала страха в эту минуту. Ни малейшего, ни одной разновидности. Она прошла по дуге, чтобы водонагреватель оказался между ней и Сплюснутым человеком. И тут она поняла, что не одна заперта в подвале со Сплюснутым человеком.

— Лен! – закричала она.

Лен стояла в углу, покачиваясь с закрытыми глазами, вокруг её шеи, словно шарф, была обёрнута плюшевая анаконда.

Она пришла сюда во сне.

Должно быть, Лен задремала наверху. Вот теперь Ноэ испытывала страх. Худшую разновидность страха. Страх за того, кого любишь.

— Лен! – Ноэ снова закричала, подбежала к сестре и затрясла её.

Бесполезно. Она затолкала Лен поглубже в угол, глядя, как Сплюснутый человек сползает по ступенькам на животе, держа голову вверх и не сводя глаз с сестёр.

Сплюснутый человек медленно поднимался с земли, пока наконец не выпрямился в полумраке. Ему не нужно было двигаться настолько медленно, Ноэ знала это. Он больше не был медлительным, выбравшись из трещины в их мир. Он наслаждался её ужасом. Сплюснутый человек сделал несколько шатких шагов по утоптанной грязи. Его ухмылка, яркая на фоне его измазанного тёмной краской лица, почти разрывала лицо надвое. Ей было не проскочить мимо него, не вернуться наверх, прочь от опасности, даже если бы не Лен. Он был слишком быстр и непременно схватил бы её.

Ноэ шагнула вперёд, продолжая заслонять собой сестру от плоского монстра.

Она ждала, когда он подойдёт ближе.

Ждала, когда он подойдёт настолько близко, чтобы можно было разглядеть узор в его сияющих фиолетовых радужках.

И вот наконец, уже не в первый раз с тех пор как она переехала в Жуткий тупик, она оказалась на расстоянии вздоха от Сплюснутого человека.

Она позволила ему протянуть руку и почувствовала электрическую дрожь, когда его плоские пальцы приблизились к её коже.

И тогда она подняла кулак.

На кулак был намотан кожаный шнур, что висел у неё на шее весь вечер. На шнуре был твёрдый Элберекс, прижатый к фалангам пальцев, как кастет.

Она изо всех сил ударила монстра прямо по глазам. Это было жестоко. И приятно. И вовсе не казалось глупым. Это представлялось совершенно необходимым. Тем, до чего почти додумалась Эрика.

Сплюснутый человек отшатнулся назад, и всего лишь во второй раз она увидела, как выражение лица Сплюснутого человека изменилось. Оно сморщилось от удивления и боли, ухмылка исчезла без следа. Вместо Элберекса, нарисованного на лбу, как в прошлый раз, Элберекс пропечатался вокруг его глаз, как если бы она часами держала сигил в костре. Она почувствовала запах горящих химикатов. Мерцание фиолетового исчезло, как будто его глаза вбило внутрь. Над жестоко зияющим ртом оставалось лишь одно – чёрная двойная петля отпечатка Элберекса, из которой валил дым, как от залитых водой угольев.

Ноэ почувствовала боль в руке, посмотрела вниз и увидела дым, поднимающийся от Элберекса, и ощутила, как он жжёт сквозь обмотку кожаного шнура. Она бросила его на пол. Сплюснутый человек попытался шагнуть вперёд к Ноэ, но лишь согнулся пополам, словно она ударила его в живот. Он воспарил в воздух. На полпути между землёй и балками он продолжил загибаться, пока не перекрутился, перевив самого себя, как змея в её кошмарах, пока лицо его не оказалось у его ног. Он парил в подвале в форме Элберекса, ленты Мёбиуса, завёрнутой внутрь себя, и затем, как Элберекс в её сне-медитации, продолжал закручиваться вдоль самого себя, всё быстрее и быстрее вертясь вдоль этой формы, сквозь двойные петли, будто на американских горках.