Книга Безупречная репутация, страница 59 – Джо Джейкмен

Взять собаку Джеммы, Биффи. Ничего не скажешь, собака прелестная. Особенно когда носится по крикетной площадке с мячом в зубах, а за ней бежит Джемма и кричит: «Вернись, маленькая негодница!»

Дети смеялись, родители хлопали себя по коленям. «Сюда, Биффи». Делали легкий выпад ей навстречу, когда она трусила мимо. Отис выходил на поле и ворчал: «Если эта зверюга решит отметиться на моей лужайке…» Роза спряталась за Ашу, когда Биффи понеслась к ним.

— Не подпускайте ее ко мне.

Аша присела на траву и прошла церемонию знакомства: Биффи накинулась на нее, ткнулась влажным носом, яростно замахала хвостом и выложила Аше на колени мяч для крикета. Аша запустила пальцы под ошейник собаки, но та и не думала убегать, с удовольствием взялась лизать ее уши.

— Привет, Биффи, – сказала Аша. – Ты шикарная псина, да?

— У меня от нее королевская заноза в заднице, – объявила Джемма Ньюхолл, когда, запыхавшись, добежала до них. В руке она держала половину поводка. – Посмотрите! Перегрызла пополам.

Аша почесала Биффи за ушами, а Джемма продела поводок в ошейник.

— Вы поранились.

Аша показала на руку Джеммы.

Джемма вытерла кровь с большого пальца.

— Пустяки.

— Порезались?

— Биффи куснула. Вечно ей надо что-нибудь пожевать. Ерунда.

Аша поднялась с травы. Биффи, которой понравились Ашины уши, встала на задние лапы.

— Лежать, Биффи. Лежать!

— Все нормально, – успокоила Аша. – Я не против.

— Зато я против. Ей нужна дисциплина. – Джемма дернула за поводок, Биффи опустилась на четыре лапы и стала прыгать по кругу. – Ладно, мы всех переполошили, пора и честь знать.

Джемма попрощалась и утащила Биффи с поля, а ребята приготовились к следующему подходу. Никто точно не знал, какой счет, но вроде бы дела у аберфальцев шли успешно.

Аша услышала, что кто-то стоит у нее за спиной. Обернулась – Чарльз Ярдли.

— Привет. Откуда вы выскочили?

— Я уже давно здесь.

— Вот как?

Аша не разговаривала с Чарльзом после их столкновения в день открытых дверей. Прошлое никогда ее не оставляло, а в минуты сильного стресса или опасности острый язык всегда давал о себе знать.

Она не считала, что извиняться зазорно, – в отличие от некоторых, кто рассматривал это как поражение, – но приносить серьезные извинения не желала. Она и сейчас думала, что школа могла бы активнее среагировать на пропажу Каса. А Чарльз, как представитель школы и отец, должен был проявить больше участия.

Один из ребят врезал битой по мячу, и раздался ободряющий ропот. Мяч не долетел до края поля, запрыгал по площадке, и за ним побежал паренек из «Святого Франциска». Чарльз тоже подался в ту сторону, отодвинувшись от Аши.

— Четверка! – выкрикнула Роза и замахала рукой из стороны в сторону, будто танцевала хорошо отрепетированный танец. Аша захлопала в ладоши и улыбнулась. Даже крикнула «Хей!», правда, без особого энтузиазма.

Когда радостные возгласы утихли и зрители вернулись к дружеской болтовне, Аша подошла к Чарльзу. Он склонился над рукавом, пытаясь стереть пятно с манжеты. Наверное, надо что-то сказать. Объяснить, что в тот день она здорово испугалась, хотя «испугалась» – вряд ли подходящее слово. Ее охватил ужас. Она оцепенела. Даже эти слова не способны описать накатившее на нее чувство кошмара и паники, когда дыхание стало прерывистым, а пульс участился. И сейчас что-то клокотало в груди, стоило вспомнить об этом озере.