Книга Безупречная репутация, страница 53 – Джо Джейкмен

— Слышали? – спрашивали они приглушенными голосами. – Говорят, убийство.

И высказывали свои мнения, кто во что горазд: это дело рук школы-конкурента. В кабинет пробрался физкультурник из школы Святого Франциска и удавил несчастного Джерри школьным галстуком. Нельзя недооценивать горечь поражения, говорили они.

Если на то пошло, жена Джерри тоже еще та штучка. В пятницу была на матче, хотя раньше никогда на школьные игры не приходила. А правда, что у него был роман с одной из мамочек? Кто-то слышал, что в день открытых дверей Хинч угрожал мистеру Ньюхоллу, и его вполне могли бы отстранить от работы.

Ученики уже повзрослели и вполне могли добраться до дома сами, но почти никто из них не жил в пешей доступности. Родителей это устраивало – как, впрочем, и детей, – они могли дольше делать вид, будто детям без них не обойтись. Чем дети старше, тем сложнее родителям сойтись друг с другом. Уже не нужно задерживаться на вечеринках, сидеть рядом с другими родителями на рождественском представлении, назначать даты школьных спектаклей.

Аша слушала, как люди обмениваются сплетнями. Кто-то говорил: отравили. Задушили. Полиция до сих пор не установила причину смерти Ньюхолла, и все догадки были беспочвенными слухами. Бал правила неосведомленность. Мистер Ньюхолл стал пластиковой фигуркой в настольной детективной игре: директор, убитый в своем кабинете подсвечником.

Школа полнилась слухами, но никто не мог назвать их источник. Местные газеты хранили молчание, от заместителя директора официальных сообщений не поступало, равно как и от председателя попечительского совета, но все утверждали: лучшего директора за всю славную историю школы убили в своем кабинете, пока родители болели за победу сыновей.

Всем, кто был в пятницу на матче, пришлось давать показания: что запомнили, пусть даже с виду несущественную мелочь. Аша встречу с полицией переносила уже дважды. Семейные дела, объясняла она. Работа. Но если то, что они говорят, – правда, дальше откладывать нельзя.

Убийство. Аша поначалу едва не рассмеялась – что за нелепость? Хотела сказать: «Ну, это уже слишком».

И где – здесь.

И кого – его.

Другие родители говорили о Джерри, будто видели, как он ходил по воде, а потом превращал ее в вино. Аша посмотрела в сторону школы – не выходят ли ребята? Вдруг заметила, что на нее смотрят две женщины. Они прикрыли руками рты и опустили глаза, но было ясно: они обсуждают ее. Неподалеку Роза и Бекки говорили с Хеленой-Луизой. Вид у них был довольный, они явно не говорили о смерти человека, который, по общему мнению, был гордостью школы. Наскучила тема? У Аши на уме было только одно: кто-то из этой школы, возможно знакомый ей лично, – убийца. А в таких обстоятельствах все внимание – на чужаков. Вроде нее, которые одеваются не как все. Вроде Джеммы Ньюхолл, которая не жила жизнью школы, как ее муж. Странно, как одно событие может все поставить с ног на голову. Раньше башенки и каменные арки напоминали школу волшебства Хогвартс, теперь они навевали воспоминания об ужасе Амитивилля. Плющ, что оплетал окна первого этажа, не закрывая свет, сейчас словно впивался в кирпичи.

Главное здание, самая старая часть школы, было симметричным, но пристроенные с годами модерновые научные лаборатории и спортзалы привнесли в облик школы что-то франкенштейновское. От поблекшего девиза школы над главным входом остались только воспоминания, но Аше он был известен – по нашивке на куртке Каса.