Книга Безупречная репутация, страница 109 – Джо Джейкмен

— Мой брат, – начал он, – был на три года меня младше. Я налегал на учебу, а он был весельчак. Говорят, у родителей нет любимчиков, но Арло обожали буквально все. Я не возражал. Выучился в Кембридже, потом работал в баре на Майорке, ждал стажировку в технологическом стартапе. Арло заканчивал учебу и собирался прилететь ко мне. В последний день экзаменов они с друзьями немного выпили. Обычные мальчишеские дела. После пива кто-то вспомнил: по традиции положено прыгнуть в озеро, и они вернулись. В то время ворот в конце дорожки еще не было, путь к озеру был свободен. Фонарей не было. Вокруг никого.

Отис сделал паузу, и Аша напряглась, боясь, что уже знает продолжение.

— Все прыгнули в воду, поплескались, и никто не заметил, что Арло пропал. А когда нашли его тело и вытащили, было уже поздно.

Аша прикрыла рот рукой.

— Какой ужас… – Она вспомнила день, когда в озеро вошел Кас. Свой страх. Гнев Отиса. – Боже. Мне очень, очень жаль.

Она слышала слухи о мальчиках, утонувших в озере, но считала, что это пугалки, которыми школьники потчуют друг друга.

— Когда я в воде увидел Каса, – сказал Отис, – я словно увидел Арло. Такие же темные кудри. И когда его вытащил, мне на миг показалось, что я спасаю Арло. Так что я принял это близко к сердцу, может, ближе, чем следовало. Конечно, Кас – не мой младший брат. Рассудок я не потерял. Но когда он после уроков стал сюда захаживать, признаюсь, я не стал его отталкивать. – Он нахмурился. – Так или иначе, надо было объясниться. Может, все равно звучит странно, но, по крайней мере, теперь вы все знаете.

Он посмотрел себе под ноги, почесал затылок, словно сказанное им не имело большого значения.

— Не понимаю, почему вы решили сюда вернуться, – удивилась Аша. – Все время думать о том, что здесь произошло?

Отис покачал головой.

— Поначалу думал таким образом исцелиться, ну, и покаяться. Продал свою компанию и увлекся садоводством. Это очень помогло. Работал сутками, времени горевать не оставалось. Эта работа сама меня нашла. Я увидел объявление о вакансии и позвонил Джерри Ньюхоллу. Он не был директором, когда Арло утонул, но слышал об этом и, наверное, пожалел меня и предложил работу, хотя опыта у меня почти не было. Мне хотелось вернуться, понять, как все произошло, ведь невозможно поступить иначе, если что-то не дает тебе покоя, верно?

Аша ответила не сразу.

— Вы всегда все доводите до конца? Как вы вообще можете здесь находиться?

Он склонил голову набок, обдумывая ее слова.

— Я присматриваю за ребятами, чтобы с ними ничего не случилось в озере, чищу водоем, чтобы было безопаснее. Это то немногое, что я могу сделать. Пусть верят в привидения, если это помогает им держаться подальше от воды. Вы, наверное, поняли: я потому здесь и живу, чтобы никто не полез в воду ночью.

Аше захотелось прикоснуться к нему. Но вместо этого она глубже засунула руки в карманы и впилась в ключи от машины, да так, что металл обжег ладонь.

— Извините, – сказала она. – Я отнеслась к вам с предубеждением. Всегда предполагаю худшее. Такой вот человек.

— Ерунда. Бывает.

— У меня сегодня был тяжелый день, и приятно слышать, что в мире еще есть порядочные люди.

Он улыбнулся, и ей сразу полегчало.

— Вас сегодня кто-то обидел? – спросил он.

— Не меня. Не стоило бы этого говорить, но я так зла, к тому же ничего ему не должна… Вы же знаете Пиппу Ярдли? Так вот, у ее мужа, Чарльза Ярдли, роман на стороне.