Книга Кровавые реки, мясные берега, страница 22 – Кристофер Триана

И все же она колебалась.

Шея по-прежнему была ледяной, но на висках и в ложбинке между грудей выступил пот. Лори потянулась было к кольцу, но отдернула руку. Она не знала точно, чего боится на самом деле.

Он ведь растерзал тех женщин на части.

Лори снова тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Глупость какая. Нет, ей никак нельзя все испортить. Она проделала этот путь не для того, чтобы потерпеть неудачу. Неудач в жизни Лори и без того хватало, и еще одного разочарования она не вынесет. У нее и так душа была разъедена тоской, и Лори, погруженная в депрессию, мариновала эти чувства в алкоголе. Она была готова на все, чтобы хоть на пару часов перед сном унять боль. Открыть этот подвал Лори мешало дурное предчувствие, но, если она не заглянет внутрь, потом ей будет еще хуже. Несовершенный поступок будет преследовать ее, травмировать. Эдмунд обратится за помощью к Нико, а ей никогда больше не напишет. Она не напишет книгу, не запустит подкаст на тему «тру-крайм». Она снова станет никем. Снова станет нулем.

Лори взялась за ручку. Дверь распахнулась, и из люка ударила вонь. Лори отпрянула, давясь пылью и отмахиваясь. Опустилась на колени, отвернулась, жалея, что не захватила с собой воды: сейчас бы рот прополоскать и выплюнуть это все. Может, даже облиться из бутылки, лишь бы не чувствовать себя такой грязной.

Дыра в полу чем-то напоминала раскопанную могилу: земля, разложение, гнилая куча, источающая запах тлена. В поднимающемся воздухе отчетливо ощущался привкус разлагающейся плоти, а внизу, судя по жужжанию, неистовствовали насекомые. У Лори заслезились глаза. Натянув свитер до самого носа, она уперлась в пол рукой и направила в дыру луч фонарика.

Ты можешь. Ты должна.

Вниз вела короткая лестница. Погреб напоминал пещеру со стенами из земли и камня и деревянными подпорками. Она попробовала шагнуть на первую ступеньку. Та была прочной, но, едва шагнув на лестницу одной ногой, Лори ощутила несвойственный ей приступ клаустрофобии. Лаз был таким узким, что удивляло, как Эдмунд вообще мог туда протискиваться. Даже если он спускался и поднимался боком, ему наверняка все равно было тесно.

Лори поймала себя на том, что не дышит. Она выдохнула и сделала еще один шаг в пропасть. Доски под ней заскрипели. Опершись рукой о стену, она тут же отпрянула: сбитая земля была просто ледяной. Чем ниже Лори спускалась, тем сильнее ощущала запах разложения. Что-то в воздухе щипало глаза, как при резке лука. Хотелось сплюнуть, но язык и нёбо были сухими, как мел, в горле саднило. Жужжание становилось все громче, мухи уже кружили вокруг нее.

Лори задрожала. Все инстинкты кричали ей повернуть назад, но она продолжала спускаться, полная решимости найти клетку, завоевать благодарность и доверие Эдмунда. Эта решимость помогла ей преодолеть страх и отвращение и довела до последней ступеньки, где лаз резко поворачивал налево. Она направила луч фонарика в темноту.

И увидела то, что источало запах.

Лори сразу же отвернулась, готовая проблеваться. Приступ был сильным, но благодаря пустому желудку ее почти не стошнило. Она судорожно сглотнула и свернулась калачиком, из глаз потекли слезы. Когда тошнота отступила, Лори зажала рот рукой, пытаясь подавить крик.

Перед ней было нечто темное, уже почерневшее от гнили и запекшейся крови, – скорее скелет, чем плоть. Тело было так изуродовано, что на человеческое походило с натяжкой. Его выдавала верхняя часть туловища. Несмотря на трупное окоченение и багровые пятна, Лори могла точно сказать, что это молодая женщина. Черные волосы окутала паутина, и, когда на пауков падал свет, они разбегались, ища местечки потемнее. Щеки пожрали личинки, виднелись пожелтевшие зубы. Груди были раздвинуты, грудная клетка разорвана, а то, что осталось от внутренностей, превратилось в смолистые куски и жгуты мумифицированной плоти, облепленные мухами и их склизкими яйцами. Женщину рассекли ровно посередине, от ребер до влагалища, и теперь она лежала в углу, как сломанная кукла. В одном глазу отражался свет фонарика, в другом среди посеревших кусков плоти извивался червяк.