Книга Странные картинки, страница 55 – Укэцу

Ивата с жадностью набросился на флягу с водой, чтобы как можно скорее запить неудачный бутерброд. И тут… в голове у него что-то щелкнуло.

— Неужели… Так вот как все было…

Он содрогнулся словно от удара током. Сердце учащенно забилось, по коже пробежали мурашки. «Изуродованный труп», «похищенная еда», «рисунок на обороте чека…» Отдельные детали наконец стали складываться в общую картину преступления.

— Понятно… Так вот зачем он нарисовал горную гряду…

* * *

Ивата вылез из палатки и посмотрел на запад. Да, горы растворились во тьме и были теперь неразличимы на фоне ночного неба, но через десять часов взойдет солнце, и горная гряда снова покажется на свет. И полиция, и Кумаи, и сам Ивата – все оказались во власти рокового заблуждения. На самом деле Миура нарисовал горную цепь, освещенную лучами утреннего солнца. И сделал он это с одной-единственной целью. Видимо, этим рисунком он хотел сказать: «Я дожил до утра».

Вскрытие показало, что Миура скончался 20 сентября около семнадцати часов. Если предположить, что на рассвете следующего дня он был еще жив, значит, медики, устанавливая время смерти, ошиблись больше чем на десять часов. Но в японской полиции работают только настоящие профессионалы, вряд ли они могли допустить в работе такую халатность!

А вдруг преступнику удалось провести следствие и обставить все так, будто смерть наступила на десять часов раньше, чем на самом деле? Ивата разгадал уловку убийцы, и в этому ему помогли слова Кумаи.

«Ввиду тяжких телесных повреждений проводить вскрытие оказалось крайне сложно, но, к счастью, если можно так выразиться, в желудке обнаружили непереваренные остатки пищи. Это было содержимое премиального бэнто… По степени расщепления пищи можно определить, через сколько времени после еды наступила смерть. Что касается Миуры, предположительно он скончался через два с половиной часа после последнего приема пищи»

Поэтому полиция и предположила, что Миура погиб через два с половиной часа после того, как пообедал на четвертой станции. Но ведь преступник мог использовать себе на руку знания о физиологии человека, чтобы скрыть реальное время смерти.

Вот как все было на самом деле. Три года назад 20 сентября в пять часов вечера Миура поднялся на восьмую станцию, установил палатку и поужинал (скорее всего, сэндвичем со свиной отбивной в панировке). Потом залез в спальный мешок и уснул.

Преступник появился только на рассвете следующего дня. Он выволок сонного Миуру из палатки, вытащил из спального мешка, связал ему руки за спиной, достал заготовленный премиальный бэнто и начал запихивать его содержимое Миуре в рот, заставляя запивать водой. А само убийство совершил только два с половиной часа спустя.

В итоге в желудке покойного обнаружили непереваренные остатки бэнто, и из-за этого полиция, устанавливая время смерти, ошиблась больше чем на десять часов. Этого преступнику было вполне достаточно, чтобы обеспечить себе надежное алиби. Все в окружении Миуры прекрасно знали, что он каждый день ест премиальный бэнто из супермаркета у станции, так что преступнику не составило большого труда подготовиться к убийству.

Он использовал простую уловку. На самом деле Ивата слышал… Точнее говоря, читал о таком трюке. «Заставить жертву что-то съесть, чтобы скрыть реальное время смерти» – это один из классических ходов, к которым любят прибегать авторы детективов. Тем не менее… Нет, наоборот, именно поэтому Ивата до сих пор ни разу всерьез не задумывался о том, что убийца Миуры тоже мог прибегнуть к этому приему. «Не может быть», «это было бы безумием»,– с самого начала рассудил он и отмел эту мысль.