Книга Странички шелестят в полночь, страница 18 – Белла Лавгуд

— Нет-нет, спасибо, Бенджамин. Как ваша нога? – сменил тему Стивен.

— По дому скачу на одной, как цапля. Хотя врач запретил передвигаться без костыля. Мистера Дадли раздражают любые посторонние звуки, поэтому приходится подстраиваться. Хорошо, что у меня за плечами балетная школа.

Лора подумала, что ни за что бы не хотела такой работы, как у Бенджамина. И это напомнило ей о том, что нужно постараться сохранить свою.

— Мы хотели поговорить с мистером Дадли, но, вижу, не получится. Признаться, мы до сих пор вас подозреваем.

— И я прекрасно вас понимаю, мисс Картленд. Я бы сам себя подозревал. Ну, и выглядел я вчера полным дураком! – Бенджамин достал из кармана брюк телефон и начал что-то в нем искать. – А, вот. Посмотрите. Я заказал значок для мистера Дадли в двадцать три тридцать семь. Через минут десять после того, как старик о нем вспомнил. А потом быстро собрался и вызвал такси. Уже в машине обратил внимание на то, что у меня мало заряда на телефоне. Вот, кстати, история заказов.

Лора и Стивен переглянулись. Рассказ Бенджамина звучал очень правдоподобно.

— Если вы были на территории библиотеки в это время, не видели ли вы ничего странного?

— Странного? Я был так увлечен поисками значка… хотя нет, постойте. Я видел какой-то силуэт. Правда, тогда мне показалось, что у меня галлюцинации от шока.

— Мужской или женский?

— Трудно сказать, Стивен. Все произошло очень быстро, было темно. Он выбежал со стороны черного входа по направлению к Эппл-роуд. А после ко мне подошла мисс Картленд.

— Уже что-то. Спасибо вам, Бенджамин. Мистер Дадли упоминал свою коллекцию. У него она правда есть?

— Ах, вот оно что, мисс Картленд! Вы поэтому стали нас подозревать? Знали бы вы, как любит болтать мистер Дадли. Если бы все слышали его желания и обвинения, то он давно был бы под прицелом Скотленд-Ярда. Идите за мной, я покажу вам коллекцию.

С правой стороны от лестницы находилась двустворчатая дверь. За ней – небольшая библиотека, в которой почти не было стопок с книгами на полу и стульях. Завален был только стол, который, вероятно, должен был быть рабочим местом писателя. Напротив окна в одном из стеллажей на небольшой закрытой стеклянной полке стояли три книги. Одна из них была открыта на титульном листе, остальные же закрыты.

— «Картрайты», – прочла Лора вслух название открытого романа.

— Да, это первый напечатанный экземпляр Роуэна Дадли-младшего. Прапрапрадеда мистера Дадли. Он издавался под псевдонимом, поэтому мало кто знает, что они родственники.

Лора потеряла дар речи. Семейная сага «Картрайты» стала достоянием Англии, ее читали по всему миру. Девушка и представить не могла, что мистер Дадли – родственник известного автора, несмотря на то что он тоже достаточно знаменит.

— Подумать только!

— Я тоже был в шоке, когда узнал. Но мистер Дадли не любит об этом рассказывать. В их роду долгие годы не было писателей, и он, если честно, начал писать, чтобы вернуть семье былую славу. Но с романами у него не сложилось, поэтому мистер Дадли не стал брать псевдоним прадеда. А рядом стоят рукописи Льюиса Беверли и первой писательницы Саффолк Грина – Патрисии Доусон. Кстати, вы знали, что Роуэн Дадли-младший, Льюис Беверли и несколько других авторов основали в Саффолк Грине клуб писателей? На их встречи съезжались со всей Англии, а попасть в этот клуб было ой как непросто. Даже сейчас нет точного списка, но говорят, что в разное время членами клуба были Даниэль Дефо, Сэмюэль Ричардсон и Тобайас Смоллетт. Потомки местных писателей до сих пор живут в Саффолк Грине. Взять, например, небезызвестных Беверли.