Книга Солдатский крест, страница 104 – Александр Карпов

Но боец упорно медлил. Он не хотел бросать командира, оставлять его одного против превосходящего по численности противника. В их группе существовал неписаный закон, который запрещал оставлять своих. И даже тела павших в бою товарищей они уносили с собой и обязательно с воинскими почестями предавали земле, как только появлялась такая возможность. Валентин следовал этому закону. Но у него был приказ. Он помнил о нем и не имел права подвести командира.

Дыхание молодого солдата участилось. Он испытывал сильное волнение. Враг на дороге был все ближе к переправе, к той самой насыпи, за которой с пулеметом в руках готовился к бою Окунев. И тут Валентин вспомнил о словах командира, прозвучавших в приказе, – израсходовать две патронных ленты и только потом уходить. А у него были еще штук тридцать патронов. Значит, не меньше, чем один мотоцикл с гитлеровцами, молодой солдат мог взять на себя и помочь своему командиру в бою, не сразу оставив его в одиночестве.

Валентин успокоил дыхание, навел прицел на немецких солдат и нажал на спусковой крючок. Длинная очередь трофейного пулемета разом изрешетила мотоцикл, следовавший впереди колонны, и разметала гитлеровцев, что были на нем. Следом за ним ударил по врагу Окунев. От его огня вдоволь досталось остальным.

Тем временем Валентин оставил пулемет и побежал вперед, чтобы не подвести своего командира и выполнить его приказ. Ноги несли его к переправе, потом через нее. И вот впереди уже лес. Дальше он был густым, темным, идеальным для скрытных действий, для бегства от врага, от преследователей. Впереди лежит долгий и трудный путь к линии фронта, переход через нее под носом у гитлеровцев. А дальше возможное продолжение борьбы, новые сражения и освобождение родной земли от врагов.

Но позади него уже перестал греметь очередями сначала пулемет, потом заглох автомат. Наконец раздался взрыв гранаты, звук которой напомнил Валентину тот, которым героически закончил свою жизнь раненый Горелов. Молодой солдат остановился, обернулся и посмотрел вдаль, где уже не мог из-за деревьев видеть место последнего боя своего командира. Он смахнул рукавом куртки с лица горячий пот и побежавшие из глаз слезы. Потом привычно кивнул, будто подтвердил этим жестом понимание поставленной перед ним боевой задачи. Снова повернулся, теперь уже лицом в сторону лесного массива, коснулся ладонью кобуры с наганом на поясе и продолжил свой трудный путь, следуя точно на восток.

Он шел по лесам и полям, в обход попадавшихся на пути дорог, селений, отдельных видимых вдали зданий и сооружений. Почти два часа непрерывной ходьбы. Силы у парня еще были. Сказывалась молодость и крестьянская закалка. Интенсивные действия последних дней, стремительные, на грани физического истощения перемещения, почти всегда бегом в составе группы опытных и выносливых разведчиков, измотали его организм. Но он держался, внутренне крепился, терпел. Одежда на нем постепенно приходила в негодность. Смены белья с собой уже не было. Ботинки начинали разваливаться от постоянного нахождения в сырости холодных осенних лесов. На спине его висел солдатский вещмешок с аккуратно и бережно свернутым и уложенным в него боевым знаменем неизвестной ему воинской части. Там же рядом находилась плащ-палатка. В карманах лежали тщательно хранимые и захваченные днем ранее у немецких мотоциклистов эрзац-хлеб и одна банка консервированного гороха, а еще моток веревки, острый нож, спички, две обоймы патронов в подсумке и какая-то мелочь. На боку, на поясном ремне, висела кожаная кобура с заветным и таким важным для Валентина сейчас командирским наганом. С другой стороны находилась фляжка с водой. Плечо оттягивала висевшая за спиной винтовка, полученная еще в партизанском отряде и содержавшая на прикладе не один десяток отметок, сделанных ее владельцами в разное время и говоривших о числе уничтоженных с ее помощью врагов. Последние зарубки полчаса назад, во время последнего короткого привала, сделал лезвием ножа на прикладе уже сам Валентин, мысленно прикинув, сколько гитлеровцев он положил днем ранее в нескольких кровавых стычках с ними.