Книга Коллекционер, страница 51 – Стаси и Элен Твенти

Она повернулась к другому.

— А вы, мастер Торн, пытаетесь монополизировать реку, но забываете, что если Бран разорится, вам некому будет продавать зерно.

А затем она предложила решение, о котором никто из них даже не думал: построить на реке общую пристань и склады.

— Доходы от хранения будут делиться между вами пропорционально, — закончила она. — А землю под склады даю я. И контролировать казну пристани, чтобы вы не обворовали друг друга, буду тоже я. За скромные десять процентов.

Купцы, которые час назад готовы были перерезать друг другу глотки, сидели с открытыми ртами. Они поняли, что их только что поимели, но сделали это так изящно, что им оставалось только благодарить. Она не просто разрешила конфликт. Она создала новый бизнес и стала его главным бенефициаром, не вложив ни монеты.

Когда купцы ушли, ошеломленные и неожиданно довольные, Кайена устало откинулась в кресле и закрыла глаза.

— Что, сказочник? Потерял дар речи? — в ее голосе слышалась легкая насмешка, но она даже не открыла глаз. — Неужели дебет и кредит оказались интереснее твоих историй о драконах?

Алекс медленно подошел к ней. На его лице играла странная ухмылка — смесь восхищения, недоверия и абсолютного восторга. Он никогда не видел ничего подобного. Ни одна женщина в его «гербарии» не была способна на такое.

— Нет, просто пытаюсь понять, — сказал он искренне. — Вы со всеми так? Приглашаете в гости, даете выкричаться, а потом забираете их деньги, и они еще говорят вам «спасибо» и целуют руку? Он покачал головой. — В моих историях так умеют только демоны-искусители.

Кайена открыла один глаз и посмотрела на него. Уголок ее губ дрогнул.

— Значит, твои истории все-таки чему-то учат. А «спасибо» они говорят, потому что я оставила им ровно столько, чтобы они не умерли с голоду и захотели работать дальше на меня. В отличие от демонов, я прагматична. Мне не нужны их души. Мне нужна их эффективность.

— «Прагматичный демон», — Алекс картинно щелкнул пальцами. — Записываю. Сюжет становится все интереснее. Боюсь, скоро у меня не останется своих историй, придется рассказывать вашу. О том, как женщина с калькулятором вместо сердца поставила мир на колени.

— Попробуй, — она посмотрела на него с вызовом, и в этом взгляде уже не было холода. Там был азарт игрока, встретившего достойного зрителя. — Если не боишься.

— О, со смелостью у меня все в порядке, — он облокотился на ее стол, наклонившись ближе, вторгаясь в ее пространство. — Гораздо сложнее найти достойный материал. Но, кажется, с этим мне наконец повезло.

Они смотрели друг на друга, и воздух в комнате снова начал гудеть от напряжения. Но на этот раз в нем было не только влечение, но и что-то новое.

Это новое, неудобное чувство не вписывалось в его коллекцию эмоций, состоящую из азарта, презрения и скуки. Его тянуло к Кайене. И это бесило его до скрежета зубов. Он ловил себя на том, что думает не о том, как затащить ее в постель, а о том, какой аргумент она приведет в их завтрашнем споре. Его одержимость трофеем мутировала в искренний интерес к ее личности.

Это было неправильно. Это было опасно. Он был Алекс, коллекционер, охотник. Ему претила сама идея привязанности, которая не заканчивалась галочкой в списке и коротким сообщением Максу.