Книга Ёлка для вукора, страница 33 – Алиса Лисенберг

— Пока, — ответила кухарка. — А что будет в полночь? Что, если всем станет скучно, и они разойдутся? Рон обещал пригласить музыкантов, а их всё нет.

— Не разойдутся, — уверенно произнёс Дин. — Ты ведь что-то придумала, верно?

— Нет, — призналась Ри. — Я понятия не имею, что делать. Если за еду я уверена, то за остальное… В тех краях, откуда я родом, перед боем курантов выступал очень важный человек. Подводил итоги года, высказывал надежды о том, что произойдёт в следующем. Потом был концерт. А у меня ни важного человека нет, ни музыкантов!

— Всё будет, — обнадёжил Дин. — Если придёт Дежан, попросим его выступить с речью. А музыканты… В крайнем случае обойдёмся без них. Колокола пробьют полночь, и все поздравят друг друга, а потом все вместе споём одну из тех песен, что исполнял Нат. Всё просто.

Ри покачала головой.

— Надеюсь, ты прав.

* * *

Время близилось к полуночи. В зале стало тише. Люди переговаривались вполголоса, бросали взгляды на окна, ожидая звона колоколов. Кто-то нервничал, кто-то зевал, явно не понимая, зачем вообще нужно было приходить.

Ри стояла у стойки и смотрела на собравшихся. Губы тряслись, пальцы дрожали, ноги не слушались. Она чувствовала себя актрисой перед выходом на сцену, когда всё зависит от того, как сыграешь.

«Что я наделала? — подумала она. — Зачем затеяла всё это? Может, Рон был прав, и не стоило лезть со своими странностями?»

Но отступать было поздно. Слишком много людей пришло.

Вдруг дверь распахнулась, и в зал вошли Дежан и Барбан. Оба были одеты в парадные одежды, словно собирались на королевский приём. За ними следовали несколько зажиточных горожан, которых Ри видела лишь мельком.

Всё, приехали. Теперь уже точно не отвертеться.

Зал замер. Все уставились на главу города и судью. Владко окинул взглядом собравшихся и кивнул.

— Добрый вечер, — произнёс глава города громко, так, чтобы все слышали. — Мы пришли разделить с вами этот необычный праздник. Надеюсь, нам найдётся место?

Рон заметался, пытаясь освободить стол получше, но Дежан остановил его жестом.

— Не нужно, — сказал он. — Мы постоим.

Барбан кивнул в знак согласия и пристроился рядом с Дежаном у стены.

— Дин, — крикнул трактирщик, — тащи столики и табуреты из комнат для постояльцев. Негоже гостям стоять! Хоть знатным, хоть обычным!

Дин убежал наверх, и оттуда послышался грохот передвигаемой мебели.

За несколько минут до полуночи дверь распахнулась так резко, что все вздрогнули. На пороге стоял коренастый мужчина средних лет с густой рыжей бородой. Староста Миш. Но взгляды всех собравшихся устремились не на него, а на существо, которое он держал на руках.

Вукорка.

Ри ахнула. Изящное создание с блестящей чёрной шёрсткой и большими тёмными глазами смотрело на зал с любопытством. На шее у неё была повязана синяя ленточка, а над правым ухом красовался цветок на заколке.

Кухарка заметила, как несколько женщин в зале прижали руки к груди, умиляясь.

— Добрый вечер, — поздоровался староста, снимая шапку. — Прошу прощения за поздний визит. Ночка прослышала о празднике в «Рыжем кабане» и уговорила меня приехать. Говорит, что давно мечтала повидаться с вашим вукором.

Тишина в зале стояла гробовая.

Ри перевела взгляд на вукора. Тот застыл у печи, вытаращив глаза. Его лапки дрожали, уши прижались к голове, а хвост нервно подёргивался. Кухарка никогда не видела, чтобы вукор выглядел настолько растерянным.