Книга Невеста для Лешего или как не выйти замуж за болото, страница 65 – Мира Аллен

— Даже не спрашиваю, хорошее ли это место.

— Нет.

Клава подняла руку.

— Зато я там всех знаю.

— Вот это и пугает, — сказала Марья.

В печи взметнулся дым. Не обычный, а тонкий, зелёно-серый. Он свернулся над углями в кривую надпись:

Общее дело ждёт у воды.

Марья закрыла глаза.

— Яга.

Из дыма донеслось довольное хмыканье, хотя самой Яги видно не было.

— Серьёзно? — сказала Марья в печь. — Мы только пережили дом, теперь нас отправляют к воде?

Дым рассеялся, не посчитав нужным оправдываться.

Параска, до этого удивительно долго молчавшая, осторожно спросила:

— Так свадьбы теперь не будет?

Марья открыла глаза и посмотрела на шевелящийся под тиной каравай.

— Если кто-то ещё скажет слово «свадьба», я выдам этот хлеб замуж за печь.

Печь громко хлопнула заслонкой, будто была против.

— Тогда за болото, — уточнила Марья.

— Болото занято организацией, — радостно сказала Клава.

Марья вдохнула, выдохнула и повернулась к Велеславу.

— Чёрная заводь?

— Да.

— Второе испытание?

— Похоже на то.

— Агафья?

— Уже там или скоро будет.

Марья посмотрела на Тихона. Домовой поднялся, запутавшись в рушнике окончательно.

— Ты остаёшься здесь. Следишь, чтобы никто не резал каравай, не нюхал каравай, не молился на каравай и не пытался понять, вкусный ли он.

— А если он сам полезет?

— Бей ложкой. У тебя теперь большой опыт с бытовыми предметами.

Тихон кивнул так серьёзно, будто получил княжеский приказ.

Они вышли из дома Параски под взглядами всей деревни. Теперь люди смотрели уже не с восторженным свадебным любопытством, а с тревогой. Слух всё ещё жил, но в нём появилась трещина: шевелящийся каравай убедительно доказывал, что не всякая «судьба» хочет добра.

На краю деревни Марья остановилась, оглянулась на свою избу, на толпу, на Тихона, который стоял у двери с ложкой в руке и видом стража обряда. Потом перевела взгляд к лесу.

Нить на запястье светилась ровно. Тоньше, чем вчера. Но теперь в ней будто пульсировал знак воды.

— Идём, — сказала она.

Клава встрепенулась.

— Я покажу короткую дорогу.

— Если короткая дорога ведёт в болото, я заранее против.

— Не в болото, а через болото.

— Разницы пока не вижу.

Велеслав шагнул рядом. Не впереди. Рядом. Марья заметила и на этот раз не стала язвить.

Пока они уходили к лесной дороге, Агафья уже стояла за деревней, у старого оврага, где земля всегда была влажной даже в сухое лето. Светлый платок съехал на плечи, лицо стало усталым и на несколько лет старше. В руках она держала крошку каравая, почерневшую по краю.

Она опустилась на колени и положила крошку на землю.

— Первый узел не удержался, — прошептала она. — Но второй откроется у воды.

Из земли выступили тонкие корешки. Они коснулись её пальцев не как нападение, а как ответ. Агафья не отдёрнула руку. Только закрыла глаза, и на лице её проступила такая боль, что мягкая сваха на миг исчезла, оставив женщину, которая слишком долго держалась за потерю.

Из-под земли донёсся шёпот:

— Невеста слышит. Хозяин связан. Вода вспомнит.

Агафья сжала губы.

— Я всё сделаю, — сказала она. — Только верните мне её.

Корешок поднялся выше и коснулся крошки. Та вздрогнула и проросла прямо в её ладони тонким бледным ростком.

А в Заречье тем временем никто ещё не понимал, что свадебный каравай был не угощением, а приглашением для того, что давно ждало под корнями.