Книга Снег на песке, страница 57 – Марья Зеленая

— Да. К тому же, он — основной наниматель «Соколов».

— Значит, эти ишаки тоже там будут?

— По сведениям Шарифа — нет. Караван охраняют всего четверо местных.

— Так мало? — удивился Назир. — У этих баранов совсем мозгов нет?

— Видимо, не хотят привлекать к себе внимание, — предположил Ибрагим.

— А откуда Шариф вообще об этом узнал? — спросил Калед.

— Прошлой ночью караван останавливался на одном постоялом дворе, и один из охранников по пьяни проболтался о грузе хозяину. Тот сразу же послал гонца к Шарифу.

— И что мы должны сделать с этим гашишем? — поинтересовался Рашид, потирая вспотевшую лысину.

— Отдадим тебе, чтобы ты накурился как следует, — съязвил Назир.

— Рот закрой, щенок, — огрызнулся тот.

— Шариф велел уничтожить груз, — сказал Амрен. — В назидание Ахмеду.

— А может, часть возьмем себе? — заискивающе улыбнулся Рашид. — Продадим…

— Половину выкурим, — ехидно вставил Назир.

— Заткнись! — рявкнул лысый. — Атаман, посуди сам, ведь это большие деньги…

— Нет, — отрезал Амрен.

Рашид отвернулся, что-то недовольно бормоча себе под нос.

— И где сейчас этот караван? — спросил Калед.

— Мы уже прикинули их примерный маршрут, — ответил Ибрагим, — и рассчитали, где их лучше всего будет перехватить.

— Выдвигаемся в полночь, — сказал Амрен, — и к рассвету мы их догоним. Со мной едут Абдул, Калед, Омар и Бен. Мустафа, выдай им форму городской стражи и приготовь лошадей.

— Слушаюсь, атаман.

— А я? — Рашид вопросительно взглянул на Амрена.

— Тебя к гашишу и на сто шагов нельзя подпускать. Ты остаешься здесь.

Рашид побагровел, но ничего не сказал.

Амрен повернулся к Бьянке.

— Бен, твоим делом мы займемся после возвращения. А сейчас идите, готовьтесь.

* * *

Купол ночного неба накрыл серебристые барханы. В густой черноте мерцали мириады звезд, среди которых ярко светился узкий серп луны. Пустыня отдавала прохладному воздуху накопленное за день тепло. Амрен скакал впереди, и Бьянка удивлялась, как ему удается находить дорогу среди совершенно одинаковых дюн, едва различимых в окружающем мраке.

«Я бы моментально заблудилась», — подумала она.

Наемники ехали молча, и стук копыт тонул в завывании ветра и шорохе песка. Белые, как у городских стражников, тюрбаны подпрыгивали в такт лошадиной рыси. За спинами всадников раздувались широкие плащи, а из-под них виднелись длиннополые красные кафтаны. Кроме низких холмов, местами поросших клочками чахлых кустов, глазу было абсолютно не за что зацепиться.

Через несколько часов край неба за черными барханами разгорелся золотистым сиянием. Звезды начали гаснуть — над пустыней занимался рассвет. Амрен натянул поводья и жестом велел отряду остановиться.

— Слышите, пахнет дымом? Они близко! Всем приготовиться, — негромко сказал он.

Бьянка потянула носом, и до нее действительно долетел слабый запах костра.

— Как я и говорил, попробуем сперва по-хорошему. Но сабли держите наготове. За мной!

Амрен пришпорил коня и, вздымая клубы песка, помчался вперед. Остальные последовали за ним.

Всадники поднялись на бархан. В предрассветном полумраке Бьянка увидела поросший пальмами оазис. В его центре ярко светился костер, а поодаль виднелась невысокая кладка колодца. Наемники подъехали к лагерю. Погонщики уже сворачивали палатки, готовясь к новому переходу. На земле лежало четверо верблюдов, и Бьянка с любопытством уставилась на этих странных животных, невозмутимо жующих жвачку. Их надменные морды выражали глубокое презрение к окружающему миру и суетящимся вокруг жалким людишкам.