Книга Лотос и роза, страница 26 – Марья Зеленая

— Но что мне было делать?

— Вести себя как леди, а не как потаскуха! И эти вопросы! Тайпины, маньчжуры! Ты что, в политику решила податься?! — Он потащил ее к лестнице. — Жена офицера не задает вопросов! Жена офицера сидит молча и улыбается!

Она пыталась вырваться:

— Пожалуйста, я больше не буду...

Но он был сильнее. Намного сильнее. Неумолимо тащил ее наверх.

Дверь захлопнулась. Ричард швырнул Викторию на кровать — дыхание перехватило. Его глаза горели лихорадочным блеском.

— Опять ты провинилась. Опять я должен тебя учить.

Виктория попыталась отползти к изголовью. Он схватил ее за лодыжку.

— Ричард...

— Молчать!

* * *

Виктория лежала на полу. Каждый вдох словно пытка.

Зеленое платье разорвано, запятнано кровью из прокушенной губы. Рядом — скомканная бордовая шаль.

Ричард стоял над Викторией, тяжело дыша. Поправлял мундир. Его лицо постепенно возвращалось к обычному выражению.

— В следующий раз думай, прежде чем позорить меня.

Он вышел, тихо притворил дверь. Шаги удалялись по коридору — в кабинет, где он нальет себе виски и продолжит вечер как ни в чем ни бывало.

Виктория не двигалась. Смотрела в темноту под кроватью.

«Один день. Всего один хороший день».

Вчера он был нежен. Утром улыбался. Вечером подарил шаль. Она поверила, что буря миновала.

«Я старалась быть безупречной. Проверила каждую деталь. Но этого никогда не бывает достаточно».

С трудом она поднялась на колени. Встала, опираясь о кровать. Шагнула к туалетному столику.

Зеркало отразило чужое лицо. Растрепанные волосы, заплаканные глаза. Порванное платье обнажало плечо, где уже проступал багровый отпечаток пальцев.

И в этот момент, Виктория поняла одну простую, страшную вещь:

Дело не во мне. Никогда не было во мне.

Я могу делать все правильно — и это ничего не изменит. Он ВСЕГДА найдет причину.

Слезы покатились из глаз. Не от боли. От осознания.

Это никогда не кончится. Пока я с ним — всегда будет так.

Виктория подошла к окну, оперлась о подоконник — ноги едва держали. Отодвинула портьеру, прислонилась лбом к холодному стеклу. Внизу — темный сад. Дальше крыши европейского квартала, дым, поднимающийся из труб. А за ними, силуэт пагоды, едва различимый в ночи.

Этот город не был ее домом. Но и Англия больше им не была.

Я не могу так жить.

Не крик отчаяния. Всего лишь искра. Не решение. Не план.

Но она зародилась. И, подобно семени в земле, уже не могла не расти.

Глава 6. Неожиданный гость

Виктория сидела в гостиной с книгой в руках, но буквы расплывались перед глазами. Каждый вдох отдавался болью в ребрах — там, где Ричард вчера нанес удар. Она попыталась найти более удобное положение — тщетно. Синяки были везде.

Ричард ушел рано утром, даже не упомянув о вчерашнем. Будто это было в порядке вещей — избить жену, а затем отправиться на службу как ни в чем ни бывало.

Виктория перелистнула страницу, хотя не помнила ни слова из прочитанного. Взгляд упал на запястья — на бледной коже проступали темные синяки. Она одернула рукава.

«Не могу так жить», — мысль, пришедшая к ней вчера в темноте, вернулась. Но при свете дня она казалась невозможной, нелепой. К кому ей обратится? Куда пойти?

Здесь, в Шанхае, у нее не было друзей, только жены офицеров и торговцев, с которыми она едва успела познакомиться. Вернуться в Англию? К матери, которая считает Ричарда «благословением Господним» и живет на его ежемесячное содержание? В общество, которое осудит ее за неспособность угодить мужу?