Книга Петля артефакта, страница 47 – Мария Ясная

Когда они оторвались друг от друга, в комнате стояла тишина. Кассиан прижался лбом к её лбу, и она чувствовала, как дрожат его ресницы.

— Возвращайся, — сказал он, и голос его сорвался. — Возвращайся, когда сможешь. Я буду ждать. Всегда.

— Я вернусь, — ответила она, хотя не знала, сможет ли обещать. — Я обещаю.

Он снова обнял её, и она позволила себе на мгновение закрыть глаза, чувствуя тепло его рук, запах сандала и стали, биение сердца, которое стало для неё самым родным звуком в этой реальности.

Потом он отпустил её. Отступил на шаг, и его руки упали, словно он отрезал что-то от себя.

— Надень браслет, — сказал он, протягивая шкатулку. — Когда придёт время. И живи.

Ария взяла шкатулку, чувствуя тяжесть дерева, и посмотрела на него в последний раз. В её памяти навсегда осталось его лицо — прекрасное, осунувшееся, с глазами, в которых горел свет, который не могли погасить никакие барьеры.

— Я люблю тебя, — сказала она, чтобы он запомнил.

Он кивнул, не в силах говорить. И вышел, оставив её одну.

Ария осталась сидеть на полу, прижимая к груди шкатулку, чувствуя на губах вкус его поцелуя и понимая, что этот момент она пронесёт через все миры.

Ария закрыла глаза. Она не хотела уходить. Она хотела остаться здесь, в этом мире, где её наконец-то поняли, где её любили.

---

Казнь была назначена на рассвете.

Арию вывели на площадь, где когда-то она стояла с узлами сети. Теперь площадь была полна народа. Люди смотрели на неё с ненавистью, страхом, любопытством. Валенкур стоял на ступенях дворца, окружённый своими сторонниками, и на его лице играла торжествующая улыбка.

— Ария Сольвейг, — провозгласил он, когда её подвели к столбу. — Вы признаны виновной в краже магии, измене королевству и узурпации власти совета. Приговор — смерть через сожжение.

Ария смотрела на него и улыбалась. Она чувствовала на запястье тяжесть браслета, скрытого под рукавом.

— Вы что-то хотите сказать перед смертью? — спросил Валенкур, наслаждаясь моментом.

— Да, — сказала Ария, поворачиваясь к толпе. — Я хочу, чтобы вы знали: я не жалею о том, что сделала. Пустошь отступила. Ваши дети будут жить. И однажды вы поймёте, что я спасла вас всех.

— Довольно! — крикнул Валенкур. — Зажгите костёр!

Палачи поднесли факелы. Ария закрыла глаза. В голове вспыхнул образ — её первый мир, академия, окно, из которого она выпала. Она вспомнила всё: запах озона, холодный камень под спиной, лицо принца, склонённого над ней. Она вспомнила свой артефакт, который так и не успела закончить. Своих родителей, погибших в прорыве. Себя — затравленную, одинокую, но несломленную.

Пламя лизнуло её ноги. Ария почувствовала жар, но вместо боли — странное тепло, разливающееся по телу. Браслет засветился. Руны на нём вспыхнули ослепительным светом, и мир вокруг начал распадаться на куски, как в прошлые разы.

Она увидела лицо Валенкура, искажённое яростью. Увидела толпу, отступающую в ужасе. И в последний миг — Кассиана, прорывающегося сквозь оцепление, с протянутой рукой.

— Живи! — крикнул он, но голос его уже тонул в свете.

Ария улыбнулась. И позволила свету унести её.

Глава 13. Кассиан

Она падала так медленно, что он успел рассмотреть каждое мгновение.

Кассиан смотрел, как её тело переворачивается в воздухе, как волосы взлетают вверх, как руки тянутся к чему-то, чего уже не достать. Он не понял, что кричит, пока Лоренс не схватил его за плечо, но он уже рванулся вперёд, оттолкнув всех, побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени, сбивая с ног тех, кто стоял на пути.