Книга Сияние вечного пламени, страница 251 – Пенн Коул

Я аж рот разинула:

— Я думала, ты поддерживаешь мои отношения с Генри.

— До того, как все изменилось, может, и поддерживал, но теперь… – Теллер наморщил нос.

— Пламя пламенное, ты впрямь собираешься трепать мне нервы из-за романа с Потомком? Позволь напомнить, что ты поцеловал Лили…

— Дело не в этом. – Теллер рывком заставил меня остановиться и показал на большую группу зрителей на верхнем ярусе. – Смотри!

Чем внимательнее я вглядывалась в группу, тем больше знакомых лиц видела. Сперва Мору и других целителей. Потом друзей моих родителей. Соседей, бывших одноклассников, пациентов – на трибунах сидело столько моих пациентов!

Чужих тоже. Лица, которые я никогда не видела; имена, которые я не знала, – превеликое множество чужих, люди с карими глазами, жмущиеся друг к другу на зимнем холоде.

Смертных были сотни, даже тысячи.

— А он где? – едко спросил Теллер.

— Он… Ему поручили доставку. Он…

— А где он был все время с тех пор, как на тебя свалилась корона? С тех пор, как погиб наш отец?

— Я велела ему держаться подальше от дворца ради его собственной безопасности.

— В обратной ситуации ты была бы здесь, на арене.

Я молча стиснула зубы.

— Если бы Оспаривание проходил тот, кто тебе дорог, ты делила бы с ним каждый шаг испытаний, как бы опасно это ни было. Ты заслуживаешь человека, готового так же рисковать ради тебя.

Я вздохнула и потянула братишку за руку:

— Пойдем. Лучше проиграть Оспаривание и погибнуть, чем это твое нравоучение до конца слушать.

Мы спустились на последнюю ступеньку и ступили на песчаную поверхность арены. Внезапно стены показались куда выше, толпа – куда больше. Я почувствовала себя крохотной. Ничтожной.

— С тобой все будет в порядке. – Фраза Теллера прозвучала скорее как вопрос, чем как утверждение. – Последние пять монархов Корбуа не оспаривались.

Я молча кивнула.

— Может, желающих не окажется и мы все просто вернемся во дворец.

— Может, – пробормотала я.

— Даже если кто-то вызовется, ты сможешь измотать его или ее, поставив заслон, а когда они устанут… – Теллер осекся.

Это была единственная брешь в наших планах, которую никому не удавалось устранить. Я никогда не использовала свою магическую силу во вред другому человеку. И не была уверена, что хочу этого.

Свою работу я забросила, но в какой-то мере навсегда останусь целительницей. Вопреки моему чванству и угрозам, двигало мной желание исправить вред, а не причинять его.

Вот только мне предстояло сражение насмерть, и если я не заставлю себя переступить черту…

— Дием Корбуа! – Голос Реми эхом разнесся по арене, усиленный софосским устройством, которое он использовал на похоронах.

Теллер сжал мне руку, я ответила ему тем же, потом выпустила его ладонь и сделала несколько шагов вперед, оставшись одна.

Я повернулась к королевской ложе и замерла, превратив лицо в маску воительницы: мои эмоции выкипели под безжалостным солнцем. На сей раз я должна была показать всему Люмносу, что не боюсь сражаться.

Реми заговорил снова:

— По традициям нашего великого королевства, прежде чем вы займете трон, равные вам должны дать вам оценку. Правила просты: каждому из Домов дается право провести Оспаривание. Если Оспаривающих будет один или несколько, вам придется сражаться с сильнейшим из них, используя только магическую силу, пока один из вас не погибнет. Если вы впрямь достойны короны, пусть Блаженная Мать Люмнос объявит свою волю нам всем.