Книга Желание богов, страница 215 – Тан Ци

Но едва Чэн Юй представила, что любимый находится всего лишь за этой горой, все здравомыслие испарилось. Почему бы не попробовать? Вдруг получится? Если окажется слишком опасно, всегда можно отступить.

Не зря княжну с детства звали «бесстрашным господином Юем». Она исследовала все потаенные пещеры и глухие горы. Там, где обычная девушка с трудом преодолела бы заснеженные предгорья, она менее чем за полдня не только пересекла подножие, но и взобралась по пологому склону до резко обрывающегося скального пояса.

Осмотрев крутой утес, Чэн Юй заметила, что снежный покров здесь был неглубок, а кое-где обнажались каменные выступы, за которые можно было ухватиться. Плащ был слишком тяжелым, дальше он только бы затруднил путь. Поэтому Чэн Юй сняла его и, обмотав ладони полосами шелка, сорванными с подкладки платья, без колебаний ухватилась за ближайший выступ. Подъем начался.

Все шло хорошо. Княжна уже преодолела треть скалы, как вдруг алое свечение мелькнуло в воздухе и камень, на который она только что ступила, внезапно зашатался. Чэн Юй поскользнулась и рухнула вниз, неуправляемо кувыркаясь по склону, пока не ударилась о выступающий утес.

Ошеломленная, она с трудом поднялась – и кровь застыла в жилах: некогда ровный заснеженный склон теперь был усеян торчащими из снега длинными клинками. Под ледяным светом бесчисленные лезвия сверкали, словно окровавленные зубы голодного зверя.

Не успела она опомниться, как рядом ударил новый алый луч. Не сумев приблизиться к ней, чары отклонились на чжан в сторону – и снежный покров в том месте мгновенно провалился. Обрушение потянуло за собой и утес, на котором держалась Чэн Юй. С грохотом скала рухнула, и княжна с криком полетела вниз, прямо на лес мечей.

В ужасе Чэн Юй отчаянно цеплялась за все подряд. В пяти чи от смертоносных лезвий ей удалось ухватиться за камень, избежав падения, но правое бедро все же задел крайний клинок. Окровавленный лоскут плоти остался на лезвии.

Сначала нога онемела, затем вспыхнула жгучей болью. Однако думать о ране было некогда. Чем ближе Чэн Юй находилась к мечам, тем было опаснее. Стиснув зубы, она отпустила спасительный камень и поползла прочь, волоча раненую ногу.

Перед ней возникли туфельки, расшитые жемчугом.

Подняв голову, Чэн Юй увидела ту самую незнакомку в оранжевом, которая стояла перед ней с безмятежной улыбкой.

Неожиданные мечи, алые лучи… Все вдруг стало ясно.

— Почему… – с трудом выговорила Чэн Юй, – …ты так жестока?

Девушка в оранжевом рассмеялась, как ребенок:

— Жестока? Я же хотела помочь! Видела, как скучно тебе карабкаться одной, вот и добавила немного остроты, чтобы подъем стал веселее!

Она сложила пальцы в печать – и новый алый луч ударил рядом с Чэн Юй.

Земля содрогнулась, камни под княжной заходили ходуном, и она вновь покатилась к мечам. На этот раз вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. В последний момент Чэн Юй в отчаянии уперлась правой ногой в лезвие, чтобы остановить падение.

Острый клинок глубоко вонзился в ступню.

Горное эхо разнесло ее крик.

Незнакомка притворно постучала себя по груди, изображая испуг.

— Как же хорошо, что я наложила печать тишины! А то если бы третий принц за горой услышал твои вопли… – Она присела на корточки и провела пальцем по бледному лицу Чэн Юй. – Больно, да?