Книга Предвестница беды, страница 79 – Натали Лансон

Я выбрала золотое платье. Не яркое, скорей приглушённое, как медовая карамель. Парча ловила свет так, что казалось, будто ткань тёплая сама по себе. Этот цвет изящно оттенял мои светло-коричневые глаза, делал кожу визуально светлее… и, что особенно приятно, смотрелся в сто раз богаче тех тряпок, которые для меня заказала герцогиня у своей модистки.

Грета из своих нарядов выбрала вечернее платье из тёмно-зелёного атласа, тоже подчёркивающего цвет её глаз — холодный, глубокий, опасный, как знойный летний вечер. Платье с квадратным вырезом странным образом молодило её, делая не «гувернанткой», а женщиной, которой хочется восхищаться… но лучше делать это на расстоянии.

Мы с Гретой готовились к вечеру так тщательно, будто собирались не на чаепитие, а на войну.

Платья — проверили ещё раз. Волосы — уложили так, чтобы ни одна прядь не лезла в глаза. Украшения — минимум: лишний блеск будет привлекать взгляды. Духи — едва-едва, чтобы не оставлять шлейф, по которому можно вычислить меня в толпе даже с закрытыми глазами.

А самое главное — мы перекусили.

Лёгкими закусками: кусочек холодной птицы, ломтик хлеба, немного фруктов. Всё потому, что я не собиралась есть там. Мало ли что?!

Доверия не было ни герцогине, ни её доченьке, ни их прислужникам — ни на грамм.

Не то чтобы они пошли бы травить меня в открытую — у них для этого есть тысяча возможностей, ведь я живу и питаюсь в замке! Просто желание выставить меня не в лучшем свете перед сливками местного бомонда может сыграть с Элианой и Изарой дурную шутку. Лучше никого не искушать. Ни их — возможностью, ни меня — глупостью.

Когда мы вышли в коридор, к нам почти сразу присоединился Рейвен — как и обещал. Возник рядом так тихо, что Люси вздрогнула, а я, наоборот, лишь внутренне отметила:

«Не обманул».

— Ваше Высочество, — произнёс он с безупречной учтивостью, хотя в глазах плясали черти. — Вы сегодня… достойно выглядите.

И улыбнулся!

Мне захотелось его стукнуть.

«Какое достойно?!?! У меня платье бриллиантами расшито, гад! Я — великолепна!»

— Благодарю, — сказала я с самой сладкой улыбкой, отводя взгляд, чтобы моё намерение прибить кое-кого не было распознано. — Вы тоже… выглядите… Кхм.

«Точка на этом».

Грета кашлянула так, будто подавилась смехом, но быстро спрятала реакцию, поправляя манжет.

Рейвен лишь усмехнулся шире.

Мы спустились в большой зал идеально — в тот момент, когда слуги распахнули двери и внутрь потекла первая партия гостей.

Сразу стало ясно — Элиана устроила не «женское чаепитие».

Герцогиня устроила парад лояльности. Смотр. Выставку своих связей. И заодно — проверку меня, ведь в качестве юной леди Криос я выходила в свет впервые.

Боковым зрением я посмотрела в сторону распахнутых дверей, где через просторную арку был виден большой зал, где, как пчёлки, кружили нарядно одетые служанки и лакеи в дорогих ливреях.

Зал был вылизан до блеска.

Цветы стояли в высоких вазах вдоль стен: свежие, пахучие, слишком дорогие для осени. В канделябрах горели свечи, а пространство наполняла лёгкая музыка.

Я долго не могла определить источника звука, потому как музыкантов внутри не наблюдалось.

А потом глаза наткнулись на небольшую тумбу, где сверху стояла квадратной формы… штуковина, передающая музыку целого оркестра.