Книга Пекарня маленьких радостей, страница 84 – Фиона Сталь

Он подошел вплотную.

— Я вижу, как ты на меня смотришь, Элис. Когда думаешь, что я не замечаю. Я вижу все. Твой страх, твое упрямство. И твой интерес. Такой же сильный, как и мой.

Он говорил с вызовом, почти зло. Словно сам был в ярости от своих чувств.

— Вы ошибаетесь, — прошептала я, отступая на шаг. — Вы лорд. Я простолюдинка. Вы играете со мной.

— Играю? — он горько усмехнулся. — Ты думаешь, это игра? Ты думаешь, я, лорд Остервика, стал бы каждый день ходить в твою лачугу на окраине, а потом сюда, просто ради игры?

Он схватил меня за плечи. Не грубо, но властно.

— Я пытался, Элис. Клянусь, я пытался. Я держался на расстоянии, как ты и просила. Я послал к черту свою сестру, которая каждый день твердила мне, что я идиот. Я пытался заниматься делами, управлять, охотиться. Но это не помогает. Куда бы я ни шел, что бы я ни делал, я вижу твое лицо. Я чувствую запах твоей выпечки. Я слышу твой голос!

Он смотрел мне в глаза, и в его собственных была такая буря, такая боль и такая нежность, что у меня перехватило дыхание.

— Я влюбился в тебя, Элис! Влюбился, как мальчишка. С того самого первого дня, когда увидел, как ты, вся в саже, лезешь на крышу чинить дымоход.

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты думаешь, дело в твоих булочках? — он чуть встряхнул меня. — Да, они божественны. Но меня растопила не твоя выпечка. Меня растопила ты. Твоя стойкость. Твой ум, который острее любого меча. Твое упрямство. Твое доброе сердце, которое заставляет тебя чинить чужие колодцы и кормить нищих. И то, как ты любишь своего сына. Как ты готова была умереть за него, а потом перевернула весь мир, чтобы дать ему будущее!

Он говорил, а я слушала, и слезы текли по моим щекам. Он видел. Он все видел. Он понял меня так, как никто и никогда не понимал.

— Я не предлагаю тебе стать моей любовницей, — его голос стал тише, но напряженнее. — Я не прошу тебя стать украшением моего замка. Я прошу тебя стать моей. Моей женщиной. Моим другом. Моей женой.

Жена.

Слово взорвалось в моей голове фейерверком.

— Я… — я задохнулась. — Я не могу. Это… это невозможно.! Ты сам это понимаешь…

— Почему? — он заглянул мне в глаза. — Потому что я лорд, а ты простолюдинка? Это глупости, Элис. Титулы, происхождение — это все пыль. Есть только ты. И я. Всё.

Он отпустил мои плечи и осторожно коснулся пальцами моей щеки, стирая слезу.

— Я не прошу ответа сейчас. Я знаю, что ошеломил тебя своим признанием. Но я больше не мог молчать. Я хотел, чтобы ты знала. Знала, что это не игра. Никогда ею не было.

Он отступил на шаг.

— Я уйду. Подумай. Пожалуйста.

Я опустилась на стул. Мир вокруг плыл. Он любит меня! Хочет на мне жениться. Лорд Элдрид. Мой таинственный незнакомец. Мой покровитель. Мой…

Признание Элдрида не принесло мне облегчения.

Следующие несколько дней я жила как в тумане. Я механически выполняла свою работу: месила тесто, следила за печью, улыбалась покупателям. Но мои мысли были далеко. Они метались, как птицы в клетке, снова и снова возвращаясь к той грозовой ночи, к его словам, к взгляду.

«Я прошу тебя стать моей женой».

Эти слова звучали в моей голове постоянно. Иногда — как самая сладкая музыка. Иногда — как похоронный звон по моей свободе.

Я пыталась быть честной с собой. Я села однажды вечером, когда все уже спали, и заставила себя думать. Раскладывать все по полочкам, как я делала всегда до этого.