Книга Вдова драконьего генерала. Лекарка для его наследника, страница 70 – Диана Фурсова

На этот раз зал не просто зашептался.

Он загудел.

Лика поднялась по ступеням. Не спеша. У неё было глупое желание улыбнуться — не от радости, а потому что сама формулировка звучала как приговор, титул и загадка одновременно. «Лика, пребывающая под именем Элианны». Ещё неделю назад она бы решила, что такое можно прочитать только в чужой книге. Теперь это была она.

Каэль протянул руку и ей.

Мгновение затянулось.

Если она не примет — покажет разрыв. Если примет слишком охотно — даст повод для новых шёпотов. Лика вложила пальцы в его ладонь спокойно, без покорности и без демонстративного вызова. Его рука была тёплой, сильной, и это почему-то сбило её дыхание сильнее, чем взгляды зала.

Каэль чуть наклонился к ней.

— Ровно дышите.

— Я и так ровно.

— Нет.

— Спасибо, теперь точно легче.

Он едва заметно сжал её пальцы. Не в предупреждение. Скорее в знак: держитесь.

Серафина увидела это.

Её лицо осталось прекрасным, но глаза стали холоднее.

— Дом Драгомир сегодня богат необычными титулами, — сказала она достаточно громко, чтобы ближайшие гости услышали.

Лика повернулась к ней.

— Лучше необычный титул, чем привычная ложь.

Улыбка Серафины не дрогнула.

— Надеюсь, вы сможете так же уверенно ответить Совету.

— Я только начинаю учиться местным ответам.

— Это заметно.

Прежде чем Лика успела ответить, Север объявил наследника.

Арден вошёл в зал вместе с Мартой. Он был очень бледным, но шёл сам. Ран был прижат к его груди, спрятать его так и не удалось, и по залу тут же прокатился новый шёпот. Некоторые улыбались снисходительно, некоторые смотрели с жалостью, некоторые — с раздражением. Наследник древнего рода с деревянной игрушкой на балу ледяных драконов. Для них это было слабостью.

Лика видела другое.

Мальчик пришёл туда, где его боялись, оценивали и собирались использовать. И всё равно шёл.

Каэль спустился на две ступени.

— Арден.

Мальчик посмотрел на отца и сделал к нему шаг. Зал заметно успокоился: всё правильно, наследник идёт к главе рода.

Но на середине пути Серафина мягко вышла вперёд.

— Маленький лорд, — сказала она тепло. — Я рада видеть, что вы чувствуете себя лучше. Сегодня важный вечер для вашего дома. Позвольте мне стоять рядом, как будущему другу Северного Пламени.

Она не протянула руку. Ошибку вчерашнего дня повторять не стала. Просто открыла ладонь, показывая, что не собирается касаться без разрешения. Всё было сделано безупречно.

Арден остановился.

Шёпот стих.

Лика почувствовала, как знак на её руке едва заметно потеплел.

Серафина говорила мягко, красиво, правильно. Но мальчик слышал не только слова. Он слышал то, что за ними. Долг. Выбор. Необходимость понравиться тем, кто решает судьбу дома.

— Вы можете подойти ко мне, — сказала Серафина. — Или к отцу. Как пожелаете.

В зале кто-то одобрительно выдохнул. Прекрасная ловушка. Если Арден подойдёт к Каэлю, Серафина покажет, что не давит. Если к ней — победит. Если к Лике — зал сам сделает вывод.

Арден посмотрел на отца.

Каэль стоял неподвижно. Он не приказал. Не позвал. Только смотрел на сына, и в этом взгляде было то, чего вчера ещё не хватало: разрешение выбрать без страха.

Мальчик повернулся к Лике.

Серафина чуть заметно напряглась.

Арден прошёл мимо неё.

По залу пошёл шум.

Он поднялся по ступеням и остановился рядом с Ликой. Не спрятался за спину сразу. Сначала встал рядом. Сам. При всех. Потом, когда шёпот стал громче, всё-таки прижался плечом к её боку, но не от стыда, а чтобы устоять.